的太平軍耗費他太多的精力，而夢中，父親常常被圓明園的大火驚醒，還有那火光中的女人的臉。每逢此刻，父親就會默念道，惡咒。
在1865年3月的這個夜晚，所有的事都在向我證明，那令父親即便在夢中也深感憂患的詛咒，的确存在；父親看見過的，火光中的幻影，也存在。太後稱那幻影為“她”。可以肯定的是，我離父親想要的答案已經很近。秘密握在安公公手裏。地下花園經歷的前半部分，我清楚記得，而我不記得的後半部分，安公公是不會老實說出的。幸好，翠縷已經找到了瓶子，只有這個瓶子能撬開安公公的嘴。有那麽多人的夢裝在瓶子裏，即便是奴才，即便懷着深入皮肉和心肺的恐懼，終會有人從恐懼中得到勇氣。福锟是，翠縷是，我也是。
我知道每個白晝，父親都與我共處內城，仰頭看着同樣一片天空。我們之間隔着二十八條巷子，五十九個拐角，六十五道門和兩百五十七名太監。我心裏默數着這些巷道，穿過長廊，推開一扇扇門，拐過無數個轉角，繞過許多奴才的注目，一直走到父親身邊。父親身為內務府主管，卻不知道有個叫绮華館的地方，更不知這地方原來比他管轄的內務府還要廣闊，不僅有一片地上的亭臺樓閣，還有一個倒立的地下花園。這一切，講給父親聽，父親會相信嗎？若是不親自前往，沒有人會相信我說的話。更何況，有那麽多被掠去夢的太監，盯着他的一舉一動。
我靜候時機。绮華館的秘密壓得我無法喘氣，噩夢連連。太後說了，我是她的女薩滿。我就是那督查衣物織造的薩滿，因那衣服的花樣裏充斥着咒語。我必須重新回到绮華館，做以前做的事情，還要比以前更加盡心盡力，更加心悅誠服。每天一早，我會去儲秀宮向太後請安。我在她面前，更溫順，更懂得贊美的妙處。我贊美她所有的衣服、首飾，贊美她年輕不變的容貌。她用過的鮮花我收集起來，不讓人扔掉，而是存入一個特制的錦袋裏以示珍重；太後所用之物，我也一一過目，看看其中是否存有瑕疵。于是我看到了儲秀宮，紫檀木雕花床上的懸挂之物，花形的荷包，安德海之瓶。我驗看過了，與福锟的瓶子并無二致。
绮華館有批新裝已經完工。衣服用綢匹包好，放在寫着名字的木盒子裏。每個盒子在經過太後過目後，在太後眼皮子底下密封，以備賞賜之用。太後說過，要賜一件蟒袍給恭親王。這件蟒袍經過太後查驗，收進标有恭親王字樣的匣子。太後命我當面将匣子親手捧給恭親王。我看着父親，用中指點了點盒子，父親應該知道這匣子裏是有文章的。隔層裏夾着我寫的紙條。我的紙條非常簡短，只有一句：拘安，秘密在他手上。
父親該在晚上看到我的紙條。父親一定坐在祠堂的蒲團上，打開那只木匣子。木匣內部只有一個非常小的标記，一個墨點，父親只要按一下墨點，隔板就會松動。
我回到了绮華館。
福锟沒有留下半點痕跡。他坐過的椅子，用過的房間，現在，一個新的福锟坐在他的椅子裏，在他的房間裏走動，用他桌案上的茶具。他原是福锟的助手，早已熟悉所有的事務。他做得分毫不差，絲毫不亂。
“有一幅夏裝的草圖要修改，我把他交給了福锟，不知道，這張圖是否已經改好？”
新福锟臉上露出困惑的表情，好像不知這個人是誰。
“你不認識他，還是忘了他，還是，你假裝不知道假裝忘記了他，別跟我說，你從來就沒有見過這個人——你不曾是他的助手嗎？”
新福锟吓壞了，慌忙跪下磕頭。
“回公主，奴才并不曾記得福锟這個人。绮華館也許有過這個人，也許從未有過，奴才對這個人毫無印象。您方才說，奴才曾是這個人的助手，果真是這樣嗎？又或者，果真不是這樣？您的說法令奴才無以分辯。對奴才而言，所有事，都是主子說了算，奴才并不想為此多費思量。公主，每天有這麽多事務等着奴才，您又有那麽多吩咐要奴才一一完成，奴才付出所有的努力，唯恐有誤，哪有空閑去琢磨一個人是有過還是沒有過？這件事太複雜，超出了奴才的智識。照奴才的想法，福锟這個人是有，是無，完全要看主子您是否高興。您高興說有這麽個人，那麽肯定，他是一個活人；您不高興說有這麽個人，那肯定，這個人便是死的，或者從未有過。對主子您而言，福锟是活是死，都只看您的心情好壞，因而這個問題，您不能問我，我也無法回答您，更無權追問您，您就不要為難奴才了，所有的事，奴才都只聽從您的吩咐。”
我差點沒将一口茶水噴了出來。
“好好好，我現在就叫你福锟，你可願意？”
“奴才聽從公主的吩咐，奴才的名字從現在起就叫福锟了，奴才多謝公主賜名。”
“我吩咐你，去把我說的那張圖找到，現在就要。”
“福锟這就去找。”
新福锟從地上爬起來，在案頭一大堆草圖裏搜尋，他沒有問我是什麽樣的圖，他沒有必要問，他見過。他很快就拿到我想要的圖，捧給我看。
“你怎麽知道我要的是這張圖？”我挑着眉毛問。
“回公主，您将圖親手交給福锟，吩咐福锟修改。”
我奪過圖，心說，這個活鬼，雲裏霧裏說話，倒沒将自己繞進去。
我查驗草圖，監督每個奴才。他們是被安公公裝在一只只瓶子裏，終日操勞，不得安息的奴才。還有一些奴婢，為一朵神秘的紙上花提供血液。我屬于哪一種？翠縷說麗妃的女兒小公主，也被吸食過，我卻為何能逃此一劫？有許多疑問在我心裏，烏雲般盤旋着，這一切都要等父親撬開安公公的嘴，打開密室，少不了，會有一場争鬥……每天，我将自己掩飾得很好，面沉似水，豎起耳朵，提着心，等父親的消息。五天後，消息來了。
父親遣人送來的一盒芸子糕裏藏着一張紙條，上面寫着：已妥。
父親說“已妥”，只有一個意思，就是安公公已經被控制。芸子糕是剛剛做好的，做得倉促，火候也大有欠缺，這說明，這件事其實是剛剛辦妥的。做好芸子糕，最快也要二十分鐘，送來這裏需要半點鐘，那麽拘押安公公的時間最多就在一個時辰之內。在這個時辰，安公公剛從太後寝宮出來不久，正走在西長街。父親的人想必已在延慶門設伏，擒拿了安公公。
在父親送來這盒糕點的五個小時之前，我就知道，我該做些什麽。我知道今夜是父親與紫禁城秘密對決的日子，父親會來绮華館。這種預感強烈到我眼裏布滿了父親走來時的幻影。幻影重重，我不得不問我的貼身宮女，門那邊站着誰？或是，你聽到腳步聲了嗎？黃昏時分，父親沉重的腳步聲令我雙手顫抖。我要去绮華館與父親彙合，我不會錯過今晚。為了平息緊張與亢奮，我坐下來拆了一只荷包。我用針挑開花朵、花蕊和葉片，讓自己鎮定下來。是的，這個時候需要的，是我在宮裏練就的與年齡不符的沉着和平靜。當我繡完一朵小蓓蕾時，我的心像無風的湖水般平靜。我去儲秀宮面見太後，一切都像往日那樣，太監擺好晚膳，宮眷們分立左右，為太後布菜。我必須找機會告訴翠縷，今夜我需要安德海之瓶。到最後一道湯菜時，我對太後說：
“母後，前日您吩咐翠縷送來的八珍糕味道最是不錯，孩兒今天饞了，想要向母後讨些拿回去當零食吃呢。”
“這有什麽難的？翠縷，吩咐下去，讓他們現在就做，做好了送去翊璇宮。”
太後離桌後，我和宮眷們站在桌子兩旁默默用餐。我什麽都吃不下，勉強咽下幾口湯水就向太後跪安。太後卻并未放我走，飯後，許多人要陪她去禦花園遛彎消食。
再過三個小時，我就會與父親在绮華館會面，時針一直在我耳邊滴答作響。太後對此毫無察覺，安公公不知道在他陪太後擲完骰子後，會被父親的人拘禁。安公公一路攙着太後，我一直忍着不去看這個人，我一直在找機會，告訴翠縷，我要這個人的瓶子。父親需要安德海之瓶，否則如何讓他說出實情？四十分鐘，我強忍着在禦花園裏閑逛。翠縷跟在太後身後，手裏捧着煙具。安公公盯着所有的宮眷和宮女太監們。我不想做任何妨礙父親的舉動，對于安公公這樣的人來說，不經意的動作或表情都會令他警覺。因而，在這漫長的四十分鐘裏，我沒有找到接近翠縷的機會。這樣，翠縷便不能在送八珍糕時連同瓶子一起送來。我不免焦慮。焦慮中，我輕輕敲擊着廊子下的扶手。安公公湊了過來。我看了一眼太後，翠縷正服侍她吸水煙。安公公在旁邊站定，讓侍茶的太監送來茶盞。我望着別處，但安公公并不退去。
“公主，您一路盯着我的後背看，我一路猜測，許是我背上出了問題，所以除了奉茶，我特意來請教公主，您有何事吩咐奴才？奴才願為您效力。”
“安公公，你腦袋後面可是長眼睛了？”
“公主，您若是沒有吩咐，奴才就告退了。”
“好，這會兒也是機會，不妨直說了吧，安公公，想必你是知道的，我一直讨厭你，從見你的第一面開始，就讨厭你，我覺得你跟蟑螂和白蟻沒什麽區分，看見你，我就渾身不舒服，一路上，我一直都在想，像你這樣一個人怎麽會出現在宮裏頭呢，而且離太後這麽近。我想，差不多所有人的感覺都與我相同，如果你聰明，就會知道，我說的全是實話。”
“公主您真是心直口快啊，這正是太後厚愛您的原因！即便是奴才我，也很欣賞公主的直言不諱！公主方才所言，奴才是相信的，所有人都厭惡我，希望我遭遇不幸。但是很遺憾，奴才的身子骨可是健壯得很，至今，還沒有人找到應付我的法子，即便是當今朝廷地位最顯赫、最強有力的人，又奈我何？請大公主也容我直言，您知道，我說的是恭親王。我知道王爺對我恨之入骨，恨不得除掉我，心裏才能踏實，怎奈我這個奴才但凡一般人可是收拾不了的，如果有人想要設計謀害我，那就讓他來試一試，看看能奈我何？即便像大公主這般太後身邊的紅人兒，也只能将厭惡藏在心裏。公主您說得不錯，所有宮人，都厭惡我，想要除掉我，我清楚地知道這一點，但我很享受這種被人憎恨的滋味。你看，人人恨我，卻又不得不将恨意藏在心裏，即便是公主這樣尊貴的人，也不例外，這難道不是一個非凡的成就嗎？厭惡也好，恨也好，倒毋寧說，人人怕我，這才是最重要的。您不覺得，秩序、規矩，就是靠這個，靠人人心裏的恐懼建立起來的嗎？您不覺得，這是一個巨大的成功嗎？我用了十年時間才做到令人厭惡和憎恨，即便是像恭親王這樣不可一世的王爺，也以除掉我為樂事，這表明我是何等的舉足輕重！所以，您，大公主，您對我的厭惡更增添了奴才的信心，令我滿足；您毫不吝啬地對我的價值作出評估，無疑，您給予了我崇高的贊譽，這真是讓我倍感欣慰。還有，公主有沒有想過，人人恨我、怕我，卻并不知因何而起，這正是整件事情最高妙的地方。公主，您知道其中的原因嗎？”
我盯着他看了一會兒。他喜歡炫耀，一個人若是偷得某種自認為珍貴的東西，而沒有炫耀的樂趣，那麽偷竊也就沒有意義了。
“還有什麽好說的，安公公，安大人，你這是已經修煉成精啦，這宮裏宮外，難道真就沒人能制你的？你服侍的人，面對她，恐怕你心裏也藏着恐懼，就像別人怕你一樣，你怕太後。我想你該知道，無論你取得如何的成就，有何等高妙的手段，你終究都是奴才，你在無人的地方好好看看自己，就知道那是任誰也改變不了的。有一點你忘了，終究，人人藏在心裏的，除了恐懼，還有鄙視。自然，你以此為榮，但我們何不将眼光投向未來？我先提前祝賀你了，希望你有個善終，你可要記住我說的話！”
“大公主，您喜歡奚落奴才，奴才也并無怨言，但是奴才有件事一直沒有告訴公主，如果您願意聽的話，奴才不妨就說出來。”
“狗嘴裏吐得出象牙來嗎？”
“公主，您誤會了，奴才只是想告訴您，終有一天您會發現，您和我，其實是一類人。”
“放肆，要麽立即滾開，要麽自己掌自己的嘴！”
安公公選擇了滾開。他穿過衣衫豔麗的宮眷時，像一道傾斜的灰影。
翠縷在掌燈時送來了八珍糕。父親的人此時已經設伏，再過兩個鐘點，安公公就會被父親的人帶走。可若是沒有安德海之瓶，父親即便拘禁了安公公，也無用處，反而不利。
“你該知道，我要的不僅僅是八珍糕。”
“翠縷明白公主的用意。在禦花園，我幾次想要到您身邊去，但安公公總是盯着我。況且衆目睽睽，反會讓公主遭人懷疑。在體和殿那會兒，公主與我對視，我已得知今晚的事，事關重大，我用早先準備好的一個與安德海之瓶相仿的瓶子做了替換。公主有所不知，這只瓶子卻是與衆不同，這只安德海瓶子會發出聲響。這也是先前我沒有預料到的。當我将瓶子揣在袖子裏，剛剛邁出儲秀宮時，瓶子就哐啷哐啷響個不停。我倒不是被吓壞了，而是怕被太後聽到。我用一塊很厚的黑絨裹了瓶子，擱在太後床下，太後睡熟後，我才能取出瓶子。”
“翠縷，盡快回到太後身邊去。今晚便是除掉安公公的最佳時機，而安德海之瓶就是關鍵。沒有瓶子，誰也治不了安公公，千萬記住，午夜，你要将瓶子帶到延春閣西室，在北牆邊等着。你一定要準時，遲到了，全盤皆輸，會牽連很多人，你該知道其中的利害。”
翠縷跪下，在我腳邊磕了三個頭。這是翠縷的承諾，我知道今夜對翠縷意味着什麽。待翠縷磕完頭，我也跪下了。
“這一夜對我，對恭親王至關重要，不僅僅為了除掉安公公，還有更為重大的秘密。事情緊迫，不容細說，記得我說的時間，你要做到萬無一失。”
翠縷是一個十七歲的女孩子，是太後的貼身侍女，舉止輕柔如夏夜的涼風，面容白皙如月下的蓓蕾。自上次夜談之後，我們便小心翼翼，不流露出親近的感覺。我很想保護她。我時常想，我們可以成為很好的朋友，若是有未來的話。今夜，我會失去她。我望着她離去的背影，默默道別。今夜，如果我們遇到最壞的結果，如果翠縷未能帶來安德海之瓶，我要失去的，就會是父親，或者父親會失去我。方才，我将除掉安公公的使命交給翠縷，這是今夜行動的第一步。更大的使命，其實在父親那裏。父親肩頭承載的風險之大，不可預測。
安德海
我一件件褪去身上的衣服，它們在無光的地方熠熠閃爍。我除去頭上最小的首飾，它們叮當作響，會暴露行蹤。我一向不喜歡首飾。太後一身珍珠寶石，又穿着世上最繁瑣難織的衣服，這一切都是為了顯示尊貴。我不需要尊貴。我生來尊貴，我的尊貴來自父親的血脈。在我眼裏，父親是王。我愛父親，也愛父親身上真正的尊貴。難道父親不是乾清宮裏那尊龍椅最理想的駕馭者，不是最能扭轉乾坤的人？用衣服僞造尊貴，那是太後；而父親，生來無須作僞，即便穿着普通的衣衫，父親也能令萬衆臣服。父親今夜要做的，就是拿回屬于自己的尊貴，去除咒語，摧毀绮華館的地下花園。父親為此等候了許多年。說來可悲，我一直在為自己，為皇族督造邪惡的衣裝！
我換上一襲黑衣，為了讓自己與黑暗相融。我暗自讓弄碧在宮外做了這套黑衣。我要求用漢人手織的粗布，裁剪的工序全都依照漢人的手法。這樣我就不會亮閃閃地在黑暗中被人認出。這件衣服我準備了很久，我不要別的宮女觸碰這件衣服，我命她們退出寝宮，只留弄碧一人侍奉。我穿好衣服，不許弄碧跟從，獨自走出翊璇宮。
無論太監、宮女都已習慣了穿着亮閃閃的公主服踩着高底鞋的我，如今，沒人認出我了。這件事說來不可思議，可就是這樣，他們看着我，我還是我，卻是一個無關的人，我身上少了顯著的标記，我不是公主。我被一身普通黑衣保護着，向父親所在的地方走去。
我很自然地知道，該去哪裏找父親。我從未走過這條路，一旦走起來卻駕輕就熟。紫禁城廣闊複雜，我平時又多在绮華館，每條路都是陌生的，但是我知道該怎樣走。我明确地知道，我在一步步走近父親。父親拘禁了安公公，卻不知道安公公的秘密，他比任何時候都需要我。
父親命人将安公公拴在一根柱子上。此時安公公臉上的胭脂香粉一定讓父親驚愕又厭惡，安公公身上的香水味兒讓父親不自覺掩住鼻子。在離安公公一丈遠的地方，父親坐了下來。我要盡快趕過去。無論父親說什麽，對這個奴才都沒有用。我一邊走，一邊聽，我聽到遠遠地，內務府裏，父親密室中的對話——其實只有我自己的腳步聲，長廊各處都挂着燈籠，不經意看，我可能被誤認為傳口信的小差役。穿着這身衣服，像隐身一般。而我進宮前已經喪失的能力，看見別人腦子裏畫面的能力，這時卻恢複了。問題全出在衣服上，為什麽我沒有想到？像現在這樣清晰地聽到父親和安公公的對話，這并非幻覺，也并非我忽然有了新的能力，而是我的心早已飛到父親那裏，我渴望在這個時刻幫父親一把。我的聽覺比我的腳步快了許多倍，已先于我的腿和腳，抵達父親的密室。
我聽到父親問：“安德海，從十三歲進宮，算來，你在宮裏已近二十年，是宮裏的老奴了。我一直留意你，如今你與當年的小太監可是判若兩人。你該知道，我一直在找一個殺你的機會。殺你并非難事。難就難在何時殺你。我一直留着你，讓你守着秘密。是時候了，說吧，安德海，我們不妨做個交易，你出賣這個秘密，而我給你補償，滿足你的條件，你可願意？”
“王爺，總歸是有這一天的，您和我，以這樣的方式見面。您平日裏連正眼都不瞧我一眼，今日，您坐着，我站着，您前前後後打量我，想要将我看穿，這可真是奴才的榮幸！奴才也不是不知道，王爺您一直想殺我，只是我沒有料到王爺您能忍這麽久，理由卻僅僅只為選一個恰當的時機。這正是王爺您的過人之處。王爺是做大事的人，怎肯将精力浪費在我一個奴才身上？王爺，您浪費了太多時間，連我都替您惋惜。剛剛，就在一個半時辰前，我跟榮壽公主在禦花園裏有過一番理論。公主也說要殺我。看來在殺我這件事上，公主和您倒是心照不宣。其實想要我死的人，在這宮裏不在少數——王爺，您隐忍了這麽久，在今晚才實施您的計劃，想必，您所等的時機已到。既然如此，您不妨攤出您的底牌，看看您手裏握着的牌是否真能将我打倒。您不必對我這樣一個小奴才大動幹戈，我是說用刑。榮壽公主方才提醒我說，我再怎麽有權勢，終究不過是個奴才。榮壽公主有些健忘，忘了我之前跟她說起過的話。‘奴才’這兩個字，在我聽來，不僅僅是一個動聽的詞彙，而且是世間最美妙的兩個字。尤其當太後喚着這兩個字的時候。王爺您聽，‘小安子，咱們走。’或是‘小安子，來攙本宮去那禦花園裏走一遭。’王爺，您難道沒有聽出這其中的妙處？您一直都在誤解我。您以為我在宮裏效力，只是為了權勢。沒錯，我是得到了一些權勢，而且，終究在這一點上，我激怒了您，我唯一的過失，是沒有當面向您致歉。您是大清國一等一的親王，我的權勢勢必使您的權勢受損。這就是您厭惡我的原因，您以為我像小偷一樣在竊取您的家私，竊取您至高無上的權力、財富和榮耀。但是，王爺，您要好好看一看，想一想，我是在偷竊嗎？我是賊嗎？王爺，您要向以前看，将您的眼光投向更遠的年代，您可看到，您的祖先是如何從他人手上竊取這一切的？幾百年來，您的祖先一直在小心掩蓋着故事和傳說，到頭來，連您這種身份的人都不曉得事情是如何開始的。王爺，您猜謎猜了這麽多年，卻離答案還有一段距離。我很同情您的處境，為您這麽不明不白活着，深感憂慮。要我告訴您最終的答案嗎？王爺您其實不用跟我做交易，我反正已經被您控制了。但我一點兒都不怕您，因為您對我無能為力，像我這樣死心塌地的奴才，盡管招人嫌棄，盡管人人想要殺我，想讓我消失，但說句實話，怎麽就沒人能殺了我呢？這于我乃是一種絕大的孤獨！
王爺，您想想看，我其實不僅守着這宮裏最大的秘密，我還守護着我自己的命。我怎麽能輕易死去呢？我會長久地活下去，如果不是為了不死，我何以會用這麽大的代價去做奴才呢？我這麽愛聽太後喚我時動聽的音調，我定要長久地活下去！并不為了權勢，權勢可真算不得什麽，比權勢更重要的是忠誠。王爺，您一直誤解我，您一定認為像我這樣的人不配擁有這種美德，或是享有這美德所帶來的榮光，您認為忠誠是一定要奉獻給寶座上的人的，或是獻給您，如果我效忠于您，就不會有今天的局面。這就是王爺您想要的。但您不明白，即便一個奴才，也有選擇主子的權利。不是主子選擇了我，而是我選擇了主子。如果您有一天能了解事情的真相，您就會知道，我沒有錯。王爺，您不必與我做交易，這世上已經沒有什麽東西能打動我，黃金、女人、土地，這些您若是拿來擺在我面前，老奴連眨都不會眨一眼。若是您現在想要老奴的命，奴才要說的，僅僅是，這很難。”
父親聽到安公公說到忠誠，不由大笑。
父親說：“許多年前，一則惡咒被以石棺裝殓，置于圓明園，上面又用一座宮殿壓着，以确保萬無一失。洋人火燒圓明園時，建築被焚，石棺裏的惡咒得以釋放。一直以來，皇族中都有惡咒的傳言，而這石棺裏不僅收斂着一條惡咒，還殓着一個邪靈。如今看來，一切屬實。安德海，你初入宮時，服侍先王，那麽，你不僅是先王的奴才，也是大清的奴才，你有何權利為自己選主子？這麽多年，你守着惡咒和邪靈，與忠誠為敵。忠誠這樣的字眼，也配你這樣的人拿來為自己辯解？安德海，我以大清國的名義要你說出惡咒與邪靈的藏身之地。無論惡咒，還是邪靈，都為積怨所至。怨恨，看來是無法平息了，無論當初，是誰的過失，是誰導致了深重的仇怨，都已無法追溯和彌補，難不成，我愛新覺羅要将國土和寶座都讓給邪靈，任由其糟踐作惡嗎？我又怎會允許你在我眼皮子底下做此勾當？你與邪靈共處，已中毒過深，你說我無法取你性命，難不成你已練得金剛不壞之身？那麽，我們不妨從最簡單的手段開始，我倒要看看你這身皮肉，到底與他人有何不同！”
從父親身後的暗影裏走出一名執鞭行刑官。鞭打通常是行刑的第一步，行刑官能準确測試犯人的疼痛等級，通過犯人對鞭打的反應，準備下一步施刑方案。安公公的衣服已被剝去，露出蒼白的皮肉。我聽不到鞭打的聲音，但我聽出，鞭打沒過多久就停了下來。因為行刑官被眼前的一幕驚呆了。從鞭痕裏滲出的不是紅色的血液，而是一種暗藍色的液體。密室燈火通明，行刑官清楚看出，伴随着鞭打，安公公蒼白的皮肉漸漸變成一種妖魅的藍色。他向上翻起的眼睛，則呈暗藍色。這雙眼在密室的燈火下顯得尤為可怖。這張臉青筋暴起，藍色的不斷滲出的血液與條紋狀鞭痕，在身體上形成了不可思議的圖案，顯出來的，不是悲慘的境況，而是難以言表的邪惡。現在，安公公看起來是一種非人即怪的活物，在捆着他的柱子和繩索裏扭動，發出嘶嘶的叫聲。那叫聲，像是某種不明來路的怪獸在深夜嘶鳴，格外刺耳。頃刻間，安公公又癱軟成一股湧動起伏的藍黑色潮水。這景象令人迷惑又驚恐。父親的行刑官，呆呆地望着這個怪異的階下囚，手臂上的氣力驟然消退。
父親吃了一驚。盡管事先父親有所準備，眼前的景象還是讓父親大為驚駭。屋內火燭驟然暗淡，仿佛密室裏忽然刮進一陣怪風。這更令行刑官毛骨悚然，手中的鞭子滑落在地。父親這時發現安公公身上剛剛留下的鞭痕卻在奇異地愈合，就在他眼皮子底下。父親盡量按捺備受刺激的心靈，讓自己看上去平靜，不為所動。
安公公狂笑起來。現在他完好無損，只是整個人變成了藍色。
父親緊鎖眉頭，狠狠吐出兩字：“怪物！”
安公公的笑聲戛然而止，藍色的瞳孔緊盯着父親，神情兇惡。
“王爺，我說過，也提醒過您了，我是不死的，但我不是怪物！我讨厭人家說我是怪物，即便是王爺您。我請您收回這個稱呼。王爺，您怎麽能稱我為怪物呢？我可不是怪物！我用我最昂貴的東西換來了這個饋贈，您養尊處優，怎麽能想象我的失去？王爺，您可以鄙視我，但您絕不能說我是怪物，您無法想象我有多厭惡這種稱呼。哦，這無疑是在殺我——”他将臉轉向父親身旁的行刑官，“想要殺我，來，我倒是想看看，誰能殺了我？你連我的皮毛都動不得，如何殺我？你可真是自不量力！再來試試看，去找一把上好的砍刀，去把大清最厲害的劊子手叫來，讓他來，砍下我的頭！快去！快去……哦，王爺，您竟然說我是怪物……”
安公公聲嘶力竭，刺耳的聲音令父親煩躁，父親想立即離開這間密室。他本能地将椅背上搭着的一件黑鬥篷，随手向安公公扔了過去。這件鬥篷像一片展開的烏雲，遮住了那頭狂亂的、嘶叫不已的怪物。
安公公在黑鬥篷裏劇烈扭動着。行刑官揮手，幾個侍衛上前一番捆綁，才讓黑鬥篷平靜下來。
父親撫着自己的額頭，走出密室。我已經來到外面的大堂。父親臉色蒼白，深吸一口氣。看見了我，他并無驚訝，只是皺了皺眉，他向我施禮，我連忙攙住父親的臂膀。父親在顫抖。方才那一幕在他心裏遠未平息，父親眼裏充血，滿是疲倦。我快速向父親講述地下花園和安公公的瓶子。若是沒有剛才一幕，父親不會相信我。他緊鎖眉頭，瞳孔的顏色越來越深。
“父親，我們得将安公公帶往绮華館，在延春閣的牆上有一扇門。安公公手裏有門的鑰匙。父親，那個地下花園就在門後……”
有極大的可能，父親所說的石棺裏的惡咒和邪靈就在那裏。我應該看見過，經過過，可我怎麽想都想不起來了。
“邪靈就在後宮，也許，正在窺視着我們。”父親說。
“‘她’是誰，是誰發出了詛咒？”
我說的，是太後說過的“她”。父親說的，則是火光中顯現的那張臉。父親稱它為邪靈。
“我不知道它是誰。我只知道，它是一個女人，一個被遺忘的魂魄。惡咒與它牢牢連在一起。要去除咒語，就要除掉邪靈；要除去邪靈，就要去除咒語。它既詛咒了愛新覺羅，又詛咒了自己。自古，還沒有人用過這麽惡毒的方法，用詛咒自己的方式令自己不滅。公主，你看見過我腦子裏的畫面，你也看見過那張臉，它就是我要找的邪靈。”
“不，父親，我只看見了大火，我沒有看見火光中的臉。”
“它從火光中逃走，那張臉。它遠離，藏匿，它藏在死亡裏。死是斷絕，而它的死，卻是不滅。聖祖将裝殓它的石棺放回原處，因這中了不死之咒的邪靈沉睡不醒。驚醒它是危險的，它只能被原樣秘存。詛咒預言的時間在末世，可末世到底是哪一世，誰都無法預知，更何況是聖祖。以聖祖的豪邁和聖明，聖祖相信，祖先的基業不會有衰亡的時刻，而聖祖所開創的輝煌，會一直延續下去。所以，末世之說在聖祖看來荒誕不經。末世不會到來，聖祖以極大的信心掩埋了邪靈。可這無法銷毀之物也顯示出它不滅的意志，這在聖祖心裏又布下陰雲。詛咒的惡意令聖祖惱怒，聖祖将發出詛咒的女人從歷史中抹去，就像她從來不曾存在過一樣。遺忘為我們換來了沒有陰影的安寧。她肉身粉碎，灰燼也被風吹散。最初，許多人還記得她的名字，後來，連名字也忘記了。現在的她，僅僅是一則詛咒的傳說。這是與它有關的僅有的消息。
“皇族不相信邪靈會逃逸。可在皇室衰微之時，憂慮喚起了族人對惡咒的畏懼。因為邪靈的魂魄終究沒有散去，而且無法散去。作為傳說存在的詛咒和邪靈，是提醒，也是彌漫于皇族中綿長不滅的恐懼——它醒來，逃走。末世終究還是來了，詛咒的惡念也已醒來，如果不加阻止，勢必将完全應驗。今夜，也許是我覺羅一族最好的機會……紫禁城已被我的人控制。大內一如既往，是為了不驚動邪靈。我雖有一把除邪的寶劍，卻不知是否有獲勝的可能。至于安德海，他長期服用施了咒語的草藥，普通刑具無法對付……可你說，會弄到安德海之瓶。看來，這是唯一的法子。卻不知，那叫翠縷的宮女是否能如約而至。”
父親從懷裏掏出懷表。離我與翠縷約好的時間還差半個時辰。要從安公公嘴裏掏出什麽已不大可能，唯一能做的，就是押着這怪物去延春閣，與翠縷彙合。我們的希望在瓶子上。瓶子，是唯一能令他消失的東西。若他對消失，或是如翠縷所言的“沒有了”還心存恐懼，那麽這件事，就還有勝算。
安公公被黑鬥篷蒙着，又被繩索捆了個結實。侍衛扛着他，一同進入存性門。父親眼見各個工坊裏的織機、布匹，雖然事先我已跟父親有所交代，父親還是深感震驚。這裏規模的龐大和分工的細致等同于父親管轄的內務府。
父親迫切地想要看到，地下倒立的另一個绮華館。
翠縷果然來了，帶着一只咔咔作響的瓶子。父親讓人将延春閣所有的燈都點亮。父親的侍衛手裏提着燈，腰間佩劍。父親在冒險。僅憑這一班人手中的武器，就可以治父親謀逆之罪。黑鬥篷裏，安公公扭動着，喉嚨裏發出嘶鳴。父親命人解開他上身的部分繩索，褪去半截鬥篷，露出臉。翠縷将瓶子倒着擺在一張桌子上。瓶上的标簽寫着‘安德海之瓶’幾個字。安公公顯然已經聞到了瓶子，聽到了瓶子的咔咔聲。現在，他親眼看見了瓶子。在父親密室裏變成藍色波紋的安公公恢複了原狀，面色蒼白、蒼老。不死的信念正在安公公心裏褪去。安公公轉向翠縷。這張臉由邪惡轉為兇狠，由兇狠又轉為可憐。翠
