我對“自己”充滿畏懼，我一路越是靠近密室，就越是心驚膽戰，原因全在這裏，我的夢穿着裹屍衣，盡管他們叫它衣服或是邪靈，可我清楚地知道，我身上裹着的，是件屍衣。那沉睡百年又醒來的邪靈依附在我身上，而我卻感覺不到她，也看不見她；她附在我的夢的身軀上，那麽，我就是父親的噩夢！
影子
許多野蜂在我耳邊飛舞。太後的聲音嗡嗡一片，她沒有回答我最關心的問題：從積翠亭出來後，我去了哪裏，我是怎麽回到寝宮的。我使勁想也想不起來。我腦子裏有一只塞滿東西的木盒子，當我想要碰觸它時，它變成空白。我的心離開了我。
從儲秀宮出來時，天很晚了。安公公一直沒有出現，這個時間，他應該在地下花園。福锟沒有了，绮華館誰在照料？太後的意思很明确，我應該是她全身心的擁戴者，不能為自己留有餘地。她說了那麽多，每一句都是威吓，卻并未能讓我放棄初衷。我沒有忘記，我進宮，是為了回答父親一個問題，我要給父親一個确鑿無誤的答案。翊璇宮處在微弱的光亮裏。我适應了黯淡，現在，只有黯淡的地方适合我。
我在暗處坐着，看見一個人向我走來。太後說了，父親并不曾來宮裏看我。依宮裏規矩，父親的确不會來翊璇宮，而且我們的談話也只能三言兩語，我不可能将所見向父親和盤托出。太後說的沒錯，我看見的，只是父親的幻影。父親的手，是我幻化出來的。此時，我比任何時候都更想念父親，懷着委屈和歉疚。我不能相信自己的眼睛，我眼裏幻影重重。如果我眼裏全是幻影，那麽剛才我去儲秀宮，見到的太後，不也是幻影嗎？我躺在床上，想着這一切，結果徹底糊塗了。因而，當一個影子由遠及近，走到我面前時，我只是望着她，無動于衷。像是翠縷，太後身邊的宮女。貴重的珠寶都由她送到碧琳館或延春閣。這個幻影來做什麽？如果儲秀宮和她不是一個幻影，那麽剛才她一定聽到了福锟沒有了的消息。她是除安公公外能證明福锟存在的人。可我憑什麽信這個幻影？
她看上去逼真，像儲秀宮一樣。即便翠縷是個影子，何妨跟她說說話兒？我不在乎她是誰。翠縷跪在我面前，我跟她說，起來說話。翠縷并未起來。翠縷說，她跪着說話更自在些。我說，既然你願意跪着，那就跪着吧。一個影子跪在地上又有什麽相礙的。
翠縷
福锟已經不在了。我是去送珠寶時知道的。我不知道他去了哪裏。方才在儲秀宮裏聽公主說，我才知道，他已經沒有了。宮裏只有太後身邊的人才知道“沒有了”的意思。正如公主所見，“沒有了”，就是什麽都不曾留下的意思。不會有遺骸或是別的什麽痕跡。他僅僅就存于幾個人的記憶裏，而且要不了多久，就連記憶也會變得虛幻而經不起推敲。這樣，我們倒寧可相信，根本就沒有福锟這個人。所以太後才會說，“宮裏有過這樣一個人嗎？”太後倒并非想要否認這個人，而是在太後眼裏，我們這些人都是可有可無，随時可以扔掉，或是被替換的。我們這些奴才，早已習慣以這樣的眼光和态度看待自己。奴才就是這樣，卑賤和無足輕重就是我們的含義。所以太後這樣說，是沒有什麽錯誤的。我們也常常做着這樣的準備，有一天，會消失，被替換，那是輕而易舉的事，而且不留痕跡。所以福锟“沒有了”，并不意味着恐慌和畏懼。對太後而言，對我們而言，就只是意味着他已消失和被替換。由于我們早已接受，因而遇到這樣的事，才能保持平靜。福锟從“沒有了”的那個時刻，就已經從他人的記憶裏消散，這遠比死亡來得徹底。然而，“沒有了”的福锟對于奴婢而言，卻并非消失，而是缺失。我來這裏，是因為奴婢曾深蒙此人眷愛。現在他不在了，只有公主還在提他的名字，想要證明他曾經在過，這讓我感動。公主離開後，我心裏的缺失感愈加強烈，一時間，我很想跟公主您說說這個人，或者僅僅只是念念他的名字，也算是對他的懷念和祭奠了。所以我只能來這裏。
我與福锟雖然常見，但總共說過的話，也不過寥寥幾句。在我心裏一直有一個疑問，他是怎麽知道我的心願的？我是一個伺候人的宮女，按吩咐做事，對主子的一切東西都不該抱有非分之想，福锟卻知道，我心裏想要一件绮華館織造的春衫。有一次，福锟問我，姑娘，你要的東西，我可以送你。我愣住了，問，我可曾要過什麽嗎？福锟說，你想要一件繡滿海棠花的春衫。我對他笑了一下，就離開了。在宮裏，這是天大的罪責，無異于偷竊，但福锟願意為我承擔。在問完那句話之後，又過了一陣子，我再去绮華館時，他将一只小包裹遞給我，說，拿去吧，是你想要的。
我摸了摸包袱皮便知道，這是我向往已久的東西，一件绮華館織造的，繡滿海棠花的春衫。我沒有穿這件衣服的機會，只能在自己狹小的住所，等其他宮女不在的時候，偷偷看一眼這件春衫，摸一摸上面的花紋。夜裏，我枕着這件衣服入睡。這就是女人的虛榮，願意冒死去換的虛榮。福锟願意滿足我，因為這件薄衫，福锟打動了我。每天，即便我不來绮華館，我也知道有一個人陪着我，有一束看不見的目光在遠處注視着我。這是從未有過的體驗，從此，我只有想着這個人時，才覺得自己是活着的。我們之間有一道神秘的感應，我能知道他是否在想我，能感覺到他的愛護。我就這樣過着每一天，心裏充滿了柔情蜜意。這在宮裏是不被允許的，因為你愛一個人，就意味着你懷有私心，那麽你對主子的忠誠就摻了雜質。但我一點兒愧疚都沒有，我發現，即便是一個奴婢的生活，也會因為他人的關愛而變得不同凡響，我，一個可有可無的人，從此便獲得了自己的分量。我每天都在體味被愛的感覺，這隔着一重重宮殿而默默陪在身邊的暖意，越來越強烈，也越來越有形。他就在我身邊，一刻也不曾離開過，伴我做每件事，與我說話，撫平我不小心做錯事而帶來的挫折。譬如說，我不小心将香灰撒在太後的扇子上，留下難以去除的痕跡。太後眼裏可是不揉半點沙子的，太後的這些習慣已經滲透到我們的習慣裏，若不這樣，我們所做的任何事都不能令太後滿意。所以我看着這扇子上的污點，覺得犯了天大的罪過。我當即跪在地上，向太後屋裏供奉的白衣大仙祈禱，卻難以平息心裏的不安與愧疚。我回頭問那一直陪着我的人，他就在側旁，我問他，該怎麽辦呢，我要不要為這件事去死呢？他搖搖頭，示意我将扇子放好，太後永遠不會用那把扇子，有那麽多扇子，用的人又只會是太後的奴婢，所以，将扇子收好便是了……福锟替我解決了很多難題，從未間斷過。一直到前幾天，忽而，關于他的一切，我再也感覺不到了。我不能打聽，只覺異常孤單，我焦慮地想要知道他去了哪裏，但願他是出宮了，我一直不敢想，他是“沒有了”。“沒有了”，是最為嚴厲的懲罰，一個人會像霧氣般消失，蹤跡皆無。宮裏有這種死法，安公公經常以此法處決犯錯的人，這遠比鞭打來得更方便更有效，我不願将這種死法與福琨聯系在一起。
在宮裏，我們不能問這樣的問題，他犯了什麽罪。犯任何罪都是可能的。因為無論何種樣的罪過，都可以被命名和發明。安公公身上的一切都令人恐懼，我們聽不到他的聲音，他像貓一樣身姿輕巧，狗一樣嗅覺靈敏。想逃出這個人的眼睛，是十分困難的。我們也不能問，那個人去了哪裏？甚至我們将要去哪裏，在何時何地被以犯罪的名義“沒有了”，我們也不能問。在宮裏，我們知道的東西只限于我們所服務的事，我們除了知道有“沒有了”這種刑罰，對一個人是怎麽“沒有了”的，也是一無所知。所以，公主，我只是知道福锟“沒有了”，卻不知道他是如何“沒有了”的，而且，我不該知道更多。我來這裏，只為了說說這個您剛剛提到過的人，為了對他曾經給予我關愛的一些緬懷。
公主，您說，您目睹了福锟“沒有了”的過程。我錯怪了安公公，因為您說您親眼看到，福锟是被另一個自己殺死的。安公公并未動手。福锟是在觸到另一個自己時，被那另一個福锟……融化了……
這不可想象，公主。我們竭力回避談論這種神秘的死法，我知道，每個人都在心裏猜測過這種死法。“沒有了”是如此平常而為大家接受的事，因而，很有可能下一個要被“沒有了”的人，就是我。安公公是不會讓人目睹這個過程的，對一件可怕事情的想象會加深恐懼的等級。無可否認，我們一直被關于這類事的想象所震懾，這就是原因，也是我們對一個從身邊消失的人無動于衷，漠然視之的原因。我們假裝他沒有存在過，這樣可以讓我們的恐懼減弱，而“反正我們都是要被‘沒有了’的”這種想法又将每個人都拖入其中，讓我們分享恐懼。我們并非沒有擔心，而是恐懼到了只能用漠視來使自己平靜的地步——您說福锟有另一個自己，據我所知，绮華館裏的太監，都有另一個自己。他們是“半人”——這是我們私下裏對他們的稱呼。他們的另半個自己被剝離了，他們比別的太監更加殘缺，也更可悲。
我想，恐懼總會令人想要做點兒什麽。要麽極盡全力将手邊的事情做好，要麽完全讓自己淪為任人宰殺的雞鴨。每個人都怕安公公。鞭打、關進黑屋子裏，或是喝有毒的茶，這些其實都算不了什麽，每個人最想知道的，是“沒有了”這件事。他到底是怎樣做的？伺候安公公的，一個剛入宮的小太監，我們中有人用酒哄他，讓他說出實情。小太監只說安公公住的地方，內室裏存着許多小瓶子，每個瓶子上都寫着人名，每當有人激怒安公公，他就會命人從內室取出一個标有此人姓名的小瓶子放進袖子裏。小太監說，這些被取出的瓶子從未再回過內室，這令他百思不得其解。小太監只知道這麽多。
瓶子，讓我們陷入更加難以琢磨的猜測。我們私下其實并不交流對這件事的看法，在宮裏，說話是冒險，極有可能為自己惹來殺身之禍。雖然我們已經抱着注定被屠殺的心态，但是每個人都願意活着，或是多活些時日。因而，我們總是在做着活計的時候，不動聲色地用不相幹的語言、手勢和表情來交流所想。這是長期在一起生活的人才能懂得的語言。我明白大夥兒對瓶子的看法大致有兩種：一種是，瓶子收着那些人的靈魂；另一種看法是，瓶子裏裝着惡咒，或是毒蟲，只要安公公念一下咒語，惡咒和毒蟲就會襲擊目标。無論哪種看法，瓶子裏裝着讓一個人“沒有了”的法子，是肯定的。
終于有一天，我去了這個地方。
我是太後身邊的人，小太監是給我這個面子的。我想好了來的理由，就說要轉告安公公，有件氅衣的花色太後不大滿意，安公公得拿去重做。我是來找福锟的瓶子的。既然福锟可以送我春衫，我為何不能将這個瓶子偷來，送與他呢？當一個人感受到愛時，愛便成了必需品。我不知道這個瓶子是如何殺人的，想象擊潰了我。我設想福锟被“沒有了”之後，我的生活，将是難以忍受的，就像屋子裏最後一支蠟燭也熄滅了。我害怕這樣的景象，可以說，我因為害怕而生出想要一探究竟的勇氣。即便弄不出福锟的瓶子，看看這件事是否屬實，也是必要的。總之，從恐懼裏生出了相反的力量，我在午夜潛入安公公的住所，我跟守在屋裏的太監扯東扯西，最後用一瓶酒擺平了他們。太後睡前也喝一小口酒的，為了盡快入眠，酒裏放了睡藥。我拿了太後的酒和睡藥。
做這件事時，我心裏充滿內疚。我是一個誠實的人，從未偷過宮裏的東西，我總是口對心，心對口，從不說謊。我一心想要服侍好太後，這是我的本分，我的心願就是完美無缺地做好太後吩咐的每件事，在某一天拿着太後賞賜的銀兩出宮，嫁個體面的人，過體面的日子。盡管每個奴才随時都有“沒有了”的危險，可我一直認為，這是由于奴才們沒有将主子吩咐的事做到盡善盡美而應得的懲罰。我想，只要一個人盡心盡力，總是可以将事情做好的。可當一種好感覺來臨時，這些想法會被輕易改變。
一切都源自我奢望得到一件绮華館織造的春衫。而一切的一切又都在于，有人猜透了我的心思，幫我實現了願望。這是比說話更大的冒險，有人願意為我冒這個險。我枕着這件衣服入眠的時候，就會為這件事，為這個人所震撼。這件事改變了我，讓我願意冒同樣的風險，去為他做點兒什麽。
我并不清楚能為福锟做些什麽，福锟從未要求過我。當班的四個小太監睡着了，我從小太監手裏取走鑰匙，徑直朝內室走去。我忐忑不安，神經繃得很緊，最小的聲響都會讓我驚跳起來。可這裏沒有聲音，只有死一般的寂靜。內室看上去像一間巨大的藥房。越往裏走，越是陰冷，還有一股香水和香粉的混合氣味。
我進了安公公的內室。
我聽小太監說過內室的情形，我也曾想象小太監說的小瓶子，但是耳聞不如眼見。真的，那是一場噩夢。平靜下來後，我想，那些瓶子無非是一個又一個囚禁之地。屋裏放滿了類似中藥鋪裝小抽屜的櫃子。每個抽屜上都寫着人名，一排排，讓我眼花。有一個抽屜上，寫着蓮英的字樣。前陣子，我見過一個剛進宮裏的小太監，太後賜名蓮英，我記得這小太監，是因為他太醜了。我打開這只抽屜。抽屜裏裝有一個倒放的瓶子。瓶子裏有一團煙霧，別的什麽也看不清。我拿出瓶子，放在中間的一張桌子上。桌上有盞長明燈，我挑了挑燈芯，打量瓶子裏的東西。瓶子擺正後，裏面的煙霧漸漸凝聚成形。
是一個赤裸的、縮在一角的人。我竭力想看清這個人，恍惚中似被帶入另一個地方。我使勁兒眨眼，瓶子裏的人很小，帶着手鏈腳鏈。這就是他們說的地牢吧，我看着他，他漸漸轉過臉。我大吃一驚，原來他是一個活物，但未必就是一個人——一個人怎麽能被裝進瓶子裏呢？以我在宮裏的全部經驗，也無法相信和理解。不容否認的是，他看見了我。他的臉正對着燈光，我認出，他就是剛入宮，太後賜名蓮英的小太監。我吃了一驚，下意識拿出帕子，遮住自己的大半個臉。他根本沒認出我。他只進儲秀宮一次，由安公公帶着。他是安公公的同鄉，該是安公公選中的人。他來儲秀宮求一個名字。太後說，将臉擡起來。這小太監根本不敢四處亂看，只将臉擡起一秒種後就慌忙低下。一秒鐘他不可能看見我，他甚至連太後都沒看清，他不可能認識我。即便如此，我不能大意，我用帕子遮住臉，盯着這叫蓮英的人。
他的頭在瓶子裏忽然膨脹，變得極大。後來，整個臉都充滿了瓶子，鼻子、嘴唇在瓶子裏擠壓變形。這無疑是我在儲秀宮見過的小太監，但又不是他。他的臉像水中倒影，時而逼真可信，時而似被搖曳的水波拉長歪曲，模糊不清，失去形狀。我想我們常說的妖孽無非就是這樣。我說不清是為何故，一面懷着巨大的恐懼，一面卻充滿了勇氣，眼睜睜看着這個變幻莫測的人。他與我對視，眼裏充血，無比兇險。印象裏那叫蓮英的小太監是非常恭順卑賤的；瓶子裏的這個人，則是無比的狠毒與兇惡。他被鏈子鎖着的手忽然伸到胸前，卷縮的手指張開，想要抓住我。我雖然清楚他在瓶子裏，還是不由自主倒退一步。可怕的一幕出現了，他的手竟伸出了瓶子，跟着那雙手，他的頭也正在努力擠出瓶子！
我吓壞了，使勁咬咬舌頭讓自己保持清醒，我想，無論如何要将瓶子放回原處才好。那些小抽屜是一個又一個小棺材，回到裏面就會沒事兒的。我拿起瓶子，盡量避開從瓶子裏伸出的手，一心想要将它放回抽屜，可那雙手四下抓撓，似有天大的力氣。我被它們抓住了。我想抽回自己的手。抓着我的那雙東西濕漉漉、黏糊糊，惡心極了。我不得不竭盡全力。忽然我心頭湧起莫大的自信，我想，就這麽一個小瓶子，就你一個剛入宮的、卑下的小太監，就想将我拖入你那肮髒不堪的境地，好大的膽子！一面想我就罵出了口，我将我所能想到的吓唬、鄙視的話一句句吐出，糾纏我的那雙手松弛下來。我抽回自己的手。慌亂中，瓶子掉在了地上。我想，這下完了，這是一個琉璃瓶，會碎的，不僅安公公會發現，而且瓶子裏叫蓮英的妖孽會出來撕碎我。幸虧地上鋪着地毯。瓶子沒有破碎，而是向着一個方向滾去。我立即撲向瓶子，截住它。我發現了秘密，當瓶子放倒時，裏面的人就會變為一團霧氣。我癱坐在瓶子旁邊，緊盯着這團霧氣，大口喘息着，生怕它又聚為人形。我不能浪費時間，喘息未定就将這瓶子送回抽屜。合上抽屜，屋子又如之前一樣沉寂。我驚魂未定，一面想，若這叫蓮英的妖孽，手能伸出瓶子，而這瓶子又摔而不碎，莫非，這瓶子被施了咒語？
我不能停留太久，我深深吸氣，像是潛入深水，開始尋找标有“福锟”字樣的抽屜。這無異于大海撈針。粗略看去，這些櫃子裏至少有上千只抽屜，僅是将每個抽屜上的字都看一遍，也要花大半天光景。我後悔給小太監用了睡藥。若是沒有知情人，很難找到福锟的名字。事實上，我只認得福锟這兩個字。我就這樣焦慮而無奈地一排排看過去。到第三排時，我扭頭，發現另一列櫃子的一個抽屜拉出後，卻并未關合。我走向抽屜，抽屜是空的，上面的字，是福锟。福锟的瓶子被拿走了，能看出是在十分匆忙的情形下。我預感到不好，我為福锟深深憂慮，為自己沒有早一天來這裏而懊惱。蓮英的瓶子裝着一個可怕的妖孽，可如果是福锟的瓶子呢？如果是福锟從瓶子裏伸出手，他一定是在撫慰和邀請我，他不會那麽可怕。而我會接受邀請，任由他帶我去任意一個地方。在這雙耳嗡嗡作響的時刻，我的思維反而異常活躍，我開始想，既然太監們都有一個瓶子存在抽屜裏，那麽安公公是否也有一個瓶子呢？如果有，這個瓶子在哪裏？這些瓶子是不能被人看見的，若一個人看到裝在瓶子裏的自己，會怎樣想怎樣做呢？這是瓶子必須秘存的道理。那麽，安公公的瓶子會放在這裏嗎？不，他不會自己保留瓶子。安公公盡管是太後的心腹，但以太後深不可測的心思，太後是不會讓一個奴才的權力大到難以控制。安公公的瓶子應該是被太後收着，他的瓶子也只能在太後屋裏。我努力回想在儲秀宮見過的各種瓶子，然而，這樣一種琉璃瓶，我還是第一次見到。
儲秀宮的琉璃器，一般裝香水和洋酒。太後不喜歡這些洋玩意兒，每次送來，總是收在庫裏。這些東西，太後是不會看第二眼的。宮裏所用，多為玉器和瓷器。瓷瓶都有着細長的頸口和勃然擴大的瓶體、繁花錦簇的裝飾。安公公櫃裏的瓶子，最多只能稱為罐子。三寸高，上下一般大，沒有瓶頸，除了一只花形蓋子外，沒有任何裝飾，十分簡陋。這是我的看法。我已經知道，倒放的瓶子沒有威脅，離開前，便又打開幾只抽屜。瓶子的形制都是相同的，只是大小略有不同。瓶子裏，一股煙霧狀的東西，有的濃重，有的稀薄。我挑出幾個平日裏看着極為溫順的太監的瓶子看，發現并不是每只瓶子裏的人，都像蓮英那般恐怖。有的瓶子放正後，裏面的“人”抖縮在一角，眼裏滿是畏懼；有的瓶中人的面色是十分憂傷的，讓人可憐；有的一臉癡呆，使人生厭。瓶中，有的将手伸出來，只是想摸一下瓶子外面的活物。在看過十數個瓶子後，我合上抽屜，快速離開了這陰森的、潮氣蒙蒙的地方。
現在看來，我去安公公內室的那一夜，正是公主您去一個神秘地方的時刻。我去得太晚，從此失去了回報福锟的機會。第二天，福锟便“沒有了”。“沒有了”的可能最大，宮裏若是有人無比幹淨地消失，便是“沒有了”。“沒有了”其實是唯一的可能，可我還是抱有一線希望。自福锟離去後，我每天都無法擺脫自責，若早一天去安公公的內室，若早一天找到福锟的瓶子，結果就不會這樣。若我能更早些得到瓶子，若福锟，僅只是半個福锟，也會與我相伴相随，度過這無比黯淡、時刻不得輕松的宮中歲月。真的，一半的福锟就夠了。
一切都無法挽回，所有的遺憾，都轉化為對安公公的恨，我希望有一天，能目睹安公公以同樣的方式消失——“沒有了”。只有這樣，才能平息我心中的愧疚與憤恨。
在宮裏，沒有人不希望安公公盡快“沒有了”，安公公是恐懼的化身，我明白這一點，我願意幫助大夥兒，讓這個人“沒有了”。也許，安公公“沒有了”之後，我們只會得到片刻的喘息，但僅僅喘息片刻，對我們也是彌足珍貴。幾乎所有人都認為安公公是殺不死的，之前我也這樣認為。他養護得很好，宮裏他只怕太後一人，所以太後必然握有殺死他的法寶。我确定無疑，能殺死安公公的法寶是一只瓶子，這瓶子在太後手上。
明白這一點後，我的目标就很清晰了。儲秀宮我早晚都去，輪流值夜，可以說每個角落，我都是熟悉的。但我怎麽也找不到這樣一個琉璃瓶。我每天萬分仔細照料太後，這本來就是我的心願，儲秀宮的宮女都只有這一個心願，就是做一切令太後愉快的事，千萬別惹太後不高興。這種盡心盡力倒不是出于恐懼，而是出于愛。我們都愛太後，我們懼怕她也是出于愛。事實上，在太後面前，我分不清愛與恐懼的區別，只能盡力忠誠。我們自進宮之日起，就将接近太後、在太後身邊服侍看作最大的榮耀。若我們有朝一日出得宮去，這種榮耀會伴随我們一生，也會令我們的子孫臉上有光。我相信，安公公将這宮裏所有的惡聚集一身，太後重用他，自然有太後的道理。太後英明睿智，自不會給我們解釋其中的原因，既然太後認為有必要，那麽安公公就是必要的，連同他的邪惡也是必要的。那麽，他的邪惡就不能稱為邪惡，而是工具。他，安公公，僅僅是為太後所用的一個工具。這也是我之前從未仇視安公公的原因。太後使用他，就像使用我們一樣。
我确信每個宮女都想安公公“沒有了”，還因為一件秘事。公主，您請看，我兩只手的手心裏都有一個唇形的印記。儲秀宮裏的宮女都有這個印記。這個印記很淡，像是用極淡的墨畫在手上，但它卻無論如何都洗不掉。這個唇形，不仔細看，不大能看清。我們供養着這個唇。公主，若您見過一種花的話，您就會明白我的意思。您別驚詫，依我看，您遲早是要知道這事兒的。月亮從滿月開始走向缺損的每一個夜裏，都會有一個宮女，被領去供養一朵花。那不是一朵花，而是一張嘴。這張嘴吸附在我們的手上，吸食我們的血液。我們被警告不能将此事告知第二個人，因此私下裏，我們從不談論。但是，毫無疑問，每個宮女都有這樣的經歷。我就只說我自己吧。我被蒙着眼，由安公公身邊的一個小太監領着，進到一個地方。我被掠去衣衫，跪下，雙手平伸。只有一次，我趁小太監疏忽，看到了我是被何物所吸食。那是放在香幾上的一張紙，紙上用墨汁勾勒着一朵白描花。我被小太監抓着手停在離這朵紙上花一尺高的地方。一會兒，奇異的事發生了，這張紙猛然升起，吸附在我手心上，像蛇和蝙蝠一樣咬住我。有種能量開始在我體內充斥，令我全身震顫，心狂跳不已，像是遭了雷擊。
第一次被“雷擊”會人事不省，失去知覺。
我身體裏的某種東西被吸走了。紙上花落下去時，整個花形變得生氣勃勃。在被“雷擊”後，我一直以為我眼裏出現了幻覺，紙上花忽然有了顏色，從紙上突現，變成了一朵真正的花。在經歷三五次“雷擊”後，我大概知道，這是一朵需要吸食處女之血的花！但我們從來不知道，也不能問，這朵花是作何用的。我手上殘留着血跡，渾身虛弱無力，腦子裏有空洞的回音。我從未看清去過的地方，每次，我都會對自己說，這次，我挺不過去了，我會死的。但每一次我都能活着離開。我們都活着，每月一次，将自己的血獻給一朵紙上花。公主，您看，我們雪白的皮膚，不僅與我們的精心養護有關，還與被吸食的經歷有關。我們的臉色若是不敷粉，就會是一種慘白；敷上粉後，臉上才會是晶亮的雪白色。這種白皮膚只為我們所有，僅僅看臉色，我就會知道一個宮女是否被吸食。從公主您的臉色上看，您并未有被吸食過的痕跡。
儲秀宮的每個角落我都不動聲色地查看了一遍，卻沒有發現安公公的瓶子。我心想，這就怪了，這個瓶子一定是放在離太後最近，最容易取到的地方——座位旁邊，梳妝臺的小抽屜裏，香幾邊，該不會藏在太後的袖子裏吧？不會。我百思不得其解，我一邊整理太後的被褥，一邊凝神想着這些問題，這時，我覺着後腦勺被懸挂在帳子裏的香包碰了一下。帳子裏挂着許多種香包，香氣四溢，對一般人而言，這香氣太過濃烈，聞着就會打噴嚏。我聞慣了，在這間屋子待久了，衣服上都是這種香味兒。我揉着被撞疼的地方，心想，香包裏全都是些花瓣兒香料什麽的，怎會這麽硬呢？便仔細看了看那只香包。它比別的香包都大。我伸手摸了摸，心跟着劇跳起來。我摸到一個光滑的東西。我四下看看沒人注意，便将香包解下，打開細瞧。裏面果然裝着個三寸高的瓶子，上面的字是，安德海之瓶。我趕忙将香包恢複原狀放回原處，這是太後放在眼皮子底下的東西，不能拿走，只能先将它放回原處。
公主，也就是說，我找到了讓安公公“沒有了”的辦法。可我只是找到了這個瓶子，卻并不知曉該如何使用。公主，我從您的眼神裏看出，您想要這個瓶子。您見過福锟“沒有了”的情形，您知道怎樣用它。如果有一天，您想要它，我會聽從您的吩咐。
翠縷說完這一番話後，停下來，她的眼神在問，難道你不想殺他嗎？
“翠縷，自我從地下花園出來後，就分辨不清哪裏是真實，哪裏是虛幻，現在，你告訴我，我剛才是在儲秀宮裏？”
“是，您在儲秀宮。”
“我跟太後說了很長一段話？”
“是，您在跟太後說話時，宮女們都退下了，只有我聽到了前面的部分。您來時，離開時我都看了時鐘，您在儲秀宮停了有兩個鐘點。”
“你是真實可信的？”
“公主，您摸摸我的手。”
我摸了摸。我感覺到手的溫度，皮膚的光滑，跟夢裏是不同的。
“翠縷，恭親王可曾來這裏見我？”
“不曾。”
“即便如此，我為什麽要相信你？安公公是太後的親信，我為何要殺了他？你難道不是太後派來試探我的人？”
“公主，将我的手翻轉過來，仔細看看。”
我将翠縷的手翻過來，移到燈下。
“上面可有一個唇形？”翠縷問。
“是一個唇形。”我說。
“現在您看仔細了。”
翠縷抽回手，拿出帕子，擦拭自己的臉。她膚色白皙，沒有一丁點兒瑕疵，耳朵上的兩只小翡翠耳環，幾乎将半邊臉都染綠了。這是我見過的完美膚色。翠縷一點點擦去臉上的粉和唇上的丹蔻，結果，我看到了另一張臉。沒有半點血色的臉，慘白到近乎發青，差不多，能看見皮膚下藍色的血管，盡管，她沒有披頭散發，可這不就是一張厲鬼的臉麽？我不忍再看，別過頭。
翠縷笑了。
“公主，別怕，我擦去粉，就是為了讓您看到一個真實的翠縷，每個月都被殘害一次的翠縷。僅僅因為這個原因——我對安公公的恨——還不能令您信任嗎？還有，若太後知道我有件绮華館織造的春衫，僅此一項，就足以讓我死兩遍，更不用提到福锟。”
我再看翠縷那張慘白的臉，忍着厭惡。
“你來的時候太後在做什麽？”
“我服侍太後用下睡藥，看她睡熟後才來這裏。”
“你都跟我說了些什麽？”
“公主都聽到了些什麽？”
“我們一直在說宵夜的事，我喜歡吃八珍糕，而禦膳房送來的卻是春卷，我怎麽能吃得下呢？”
“是，公主，奴婢告退了。”
“等等，若是我有一天真的要那只‘安德海之瓶’，你肯為我拿來？這更是死罪。”
“我已經犯下兩個死罪，再多一個也無妨。公主，看看這張臉，我已經是半個死人了。”
翠縷重新跪下，磕了一個頭，退着離開了。
我躺在寬大的床上，睜着兩眼，直到幽暗的宮殿裏，有了些許光亮。
禦花園
我的生父恭親王，在幫我的表弟奪回寶座後，有一段時間，心理的确得到了極大的安慰。盡管他不喜歡懿貴妃，對這個女人心存疑慮，可他還是以最大的勇氣與膽識，捍衛了哥哥鹹豐皇帝的尊嚴。恭親王為此得到很多頭銜：議政王大臣、軍機處領班大臣、宗人府宗令、總管內務府大臣、總理各國事務衙門大臣。父親聲名顯赫，幾乎獨攬了帝國的外交與內務。後宮裏，東宮太後像隐身人，西宮太後則将多餘的精力都用在衣服首飾上——這是父親最初的印象。父親終日洋務呀，太平軍呀，庫銀呀，但西宮太後會打斷父親，對父親說，六王爺，你的蟒袍看着可是穿舊了，不用你們內務府那些笨手笨腳的匠人，我送你一件袍子吧。父親則說，太後，宮裏除了內務府可還有別的織造處？西宮太後又說，我身為大清的聖母皇太後，難道不能有自己的裁縫和織機工人嗎？是這樣，為什麽不可以呢？應該這樣。父親這樣回應時，也是這樣想的。
恭親王身兼多種職務，自由出入紫禁城。父親處理政務的地點在武英殿以北，右翼門西面的院內。這個龐大的、分工細致的機構，掌管着全部的宮廷事務。它的職責包括辦理宮內財務、工程、祭祀、朝賀禮儀、扈從後妃出入，總理皇子、公主家務，宮內筵宴設席，監視內閣用寶，宮內及圓明園值班，考察，任免，引見本府官員諸事。父親管轄的事務十分龐雜瑣碎，在1865年以前，父親的心力都用在軍機處和外務上了，南方
