此光潔，手心裏握着一張折了又折的羊皮紙。
我放任她使用我，她就是我，葉赫那拉的女兒。
咒語醒了，黑摩羅破土而出。
我觸摸黑摩羅，一重重展開的花瓣，光滑，閃耀，還有不可思議的光。
鏡子從另一面複制這一切，複制另一個我，另一個她。我對我自己有了新的領悟，我是無可比拟的力量，堅不可摧，戰勝一切，任何一種力量與我較量，都會枯萎、凋零。我們彼此融彙，我中有她，她中有我，我随她化身為咒，成為咒語。
從此真實的倒影尾随我，和我一起拓展紫禁城的另一重空間。我供奉畫師，複制咒語，培育咒語的花園。
一位葉赫那拉的女兒，在三百年前發出詛咒，她一直注視着身後的變遷，她成竹在胸，只等時間。她從時間的倒影裏伸出夢的手指，于是一切都拉近了，近到我無法接觸，近到她就在我皮膚下，骨骼裏。這不是孕育，也不是轉化，而是同享。從此，我有了一個好姐妹，我的兩只手旁邊還有別的手指，我的肉身裏含着另一重肉身，我的想法旁邊有永遠強大的護佑。
我在過完二十五歲生日後，換了一個人似的。我精力充沛，毫不懷疑，我能活過百年千歲，我的生命像銀杏樹一樣漫長，堅韌。所有梳着辮子的男人都不是阻礙，八大臣、親王、世子、貝勒、貝子，天下才俊，這些我都不放在眼裏，更不要說後宮的女人們了。
1861年8月那個炎熱的下午，沒有人告訴我發生了什麽，我已經穿好朝服，戴上鳳冠，塗上鮮亮的丹蔻。我讓人領來皇子，替他精心裝扮。我拿起他的小手放在我的手心。我緊緊攥着他，一路快走直奔皇帝寝宮。
他就要死了。我看到了他将死的樣子。我不害怕，我厭惡。我厭惡在這個季節戴上沉重的頭飾，在我走過許多門和無數雪白的石階後，汗水浸濕了頭發與襯衣。我厭惡在這樣一個陌生的地方與他告別，而他的身體會在熱浪中迅速腐壞，變成醜惡的氣體，需要大量的鹽和香料掩飾才能重返京城。我看見了這一切，蛆蟲與黑斑将他的身體變成了一座墳茔，而他躺在龍床上毫無辦法。
我看見了，對這一切處亂不驚。沒有人料到我會出現，八大臣跪在龍床前，皇後在他腳邊垂淚。一個只知垂淚的女人，沒用的女人。即便她貴為中宮，也不知道如何戰勝對手，甚至不知道對手是誰。更何況，我是不可戰勝的。我看也沒看皇後一眼。我領着皇子出現時驚呆了所有人。森嚴的守衛看到在陽光下閃爍耀眼的鳳冠時都愣了，不知道是否該阻止皇帝在駕崩前與貴妃和兒子相見。他們找不出理由。他們就在呆傻與遲疑中看着我從他們的铠甲與兵器裏穿行。他們從未見過這樣一個女人。他們被迷惑了。
我一路暢通，到了皇帝榻前。他已是彌留，靈魂即刻要離開軀殼，他的眼神散漫無光，而我一身的珠光寶氣，拖延了他離去的時間。我畢生珍愛珠寶，它們為我贏得最後的時間，我像一束光，照亮了皇帝黯淡凹陷的臉頰。他不得不找回一些神智，來最後看一看世界和我。他看到的，是葉赫那拉和她的兒子。
我說，皇帝，這是您的兒子。
他點了點頭。
大家都看到了。
乾坤已定。他承認兒子是他唯一合法繼承人，而我是聖母皇太後。
他該走了。
我放下心，在他的靈柩前放聲大哭。那一天，宮裏所有的女人都沒有我哭得哀婉動人。
我日夜操勞，卻并未忘記享受。我不像我名聲不好的皇帝夫君那樣，将享樂作為逃避危機的屏障，在美色中耗盡生命的瓊漿。我愛生命，尤其在獲得新生之後。我環顧周圍，發現世界已經改變，二十五歲前，我的生命只是一個漫長的準備，我的生命蓄積，在二十五歲，圓明園那場大火之後，我傾盡所有，只為一個機會，一次爆發。許多年了，整個愛新覺羅家族都在等着一個非凡女人的出現。我就是。我是紫禁城的新主人。一切都像是為我而籌謀，包括災難。災難即機會，我享受災難，脫胎換骨，開始我名副其實的新生活。
我發現，如果我想要順利活下去，想要睡得安穩，一些人就得消失，就得死。死是所有事情的終結，讓所有的謀劃與願望落空。所以生命美好卻不值得信任，經驗告訴我，我得信任死亡。如果我不信任一個人，我不僅僅要沒收他的生活，剝奪權利也只是權宜之計，我還要将他交給死亡。死即詛咒。詛咒因死而生效，複活。而我，得死死抓住生命。抓住一切生命。
我一次次相信詛咒的真實。輕輕撚動黑摩羅，我會得到莫大的撫慰與給養，獲得新的血液。我身體裏住着另一個女人，當我撫摸自己時，我同時在撫摸她，我用另一雙眼睛審視自己，看着她的年輕和活力。要好好維護這個身體，愛它，給它最好的滋養，以享受至高的權力。權力是一劑春藥，雖然我是寡婦，但春藥幫我留住青春和肉身。因為這個肉身配擁有這一切。整個愛新覺羅家族在三百年間積累和毀壞的財富，都因我的存在而賦予了意義。
愛新覺羅，複雜的姓氏，一直都懼怕血統的不純，害怕血液染上憂傷與雜質。可從一開始，它就融入了異質與矛盾。愛新覺羅從一開始就未曾保持血統的純淨無染。葉赫那拉的女兒孟古，生下了皇太極。妙不可言。愛新覺羅從此放心地無視葉赫那拉的存在，忘了葉赫那拉在愛新覺羅的血液裏注入了另一種成分。我能叫這種異質什麽呢？背叛，還是不斷萎靡至死的陰影？血液會變稀變薄，直至枯竭。這一切早已注定，只等時間與歷史的帷幕拉開。異質一旦進入，就變成了種子，以敏銳的嗅覺等着合适的溫度與潮濕。它會發芽、生根。
我不得不驚嘆詛咒的準确無誤。葉赫那拉的咒語與歷史結合得如此密切，如此恰當。卻不會有人明白我的歷史，我真實的面孔，他們看到的僅僅只是表面。甚至連我自己都無法審視全部。我只是整張圖像的一個局部，我無法了解全部。作者不是我。我早已知道，我不是被父親叫做杏貞的女孩兒，也不是被鹹豐皇帝稱為蘭貴人的嚴肅少婦，也不是被皇長子稱為皇額娘的慈愛母親，這些，雖然都是我無法脫身的明證，但是，沒有人知道我還有另一種歷史，另一種真實。叫我葉赫那拉就夠了，叫我葉赫那拉的傳人好了，這個姓氏比愛新覺羅更悠久，卻一直被假裝忘記和忽視。
愛新覺羅皇室長長的名單，讓我皺起了眉頭。愛新覺羅子嗣延綿，漫出了紫禁城的紅牆，将位置留給唯一的尊者。但是透過厚重的城門，愛新覺羅們注視着紫禁城裏的一切。他們并沒有真正忘記詛咒，在情勢險惡的時候，就會有人想起詛咒。第一個在皇帝面前念叨詛咒傳說的人，是肅順。世襲罔替的鐵帽子王們并沒有傲慢到完全無視詛咒。
肅順，鄭獻親王濟爾哈朗七世孫。無論是肅順還是支持我想要利用我的恭親王，他們來自同一個源頭，他們眼裏都閃着懷疑的光。肅順，腦袋堅固，脖子堅硬。他有三個腦袋——鄭親王和怡親王将兩個腦袋借給了他。除了在皇帝面前低頭外，他在別人面前只将半個下巴示人，即便是面見大清的聖母皇太後。
我在去往熱河的路上仔細瞧了瞧這頂鐵帽子。
他騎在馬上，俯視我乘坐的馬車。那是一個黃昏，我們向東逃亡。不會再聽到刺耳的槍炮聲了，我們行走在山地與曠野之中。圓明園那時火光沖天，成了全天下最大的篝火。而我剛從長春仙館出來不久。大地要裂開了，我來不及攜帶随身之物，我牽着載淳的手，急匆匆替他換上行服，這一幕，竟在另一個時日重新上演。四十年後，我讓載湉換下龍袍時，1860年的這一幕又在眼前重現，幾乎毫無分別。
我丢下圓明園。我的一座親手栽培的花園，回來時都變成了焦土。這一切要感謝肅順。是他建議皇帝殺死黃頭發的外國使者，為洋人入侵備好借口。沒有人支持這種冒險，但皇帝還是下了旨意。
肅順是否料到我們狼狽出逃的結局？也許他對此另有謀劃。皇帝沒有看到，真正的險惡，不是恭親王，而是這頂鐵帽子。因此，當我在路上見到這位皇帝倚重的大臣時，便要好好端詳。正好他提着鞭子指揮衛隊。夕陽映在他臉上。他又胖又高，帽子歪着，怎麽看，我都覺得他的脖子在冒血。我的确想殺了他。夕陽如血又無比寂寥，很快就黯淡下去，我們同時看到了對方眼裏的火苗。他知道我想要什麽。我們天生彼此憎惡。他第一次，這麽近，俯視牛車上，身穿常服的我。我青春貌美，身邊年幼的皇子是我的信心。盡管他認出我，知道我是懿貴妃，但還是問身邊的侍衛加以确認。這是難得的機會，兩個還未見面就已經充滿敵意的人，從外貌上确認彼此的對立。
我知道，他是我第一個要殺的人。
鐵帽子也許想知道，我為什麽會吸引皇帝？他立刻就找到了答案。美貌只是其中較少的原因。他在我身上看到的是神秘。他無法看透我。這是最大的問題，他無法了解我，即便知道我的家世、父母，年齡、教育狀況，他還是覺得我面容模糊不可思量。神秘，還有危險。我眼睛裏還有另一雙眼睛，我的笑容，不僅僅是展示善意與尊重的笑容，笑容裏還有蔑視、挑逗和柔情。男人不該挑選這樣的女人，後宮更不能讓這樣的女人跻身其中，出了什麽問題，是誰為天子選了這個女人？這是一場嚴重的錯誤，可惜已來不及改變。我誕下皇子，沒有人能扳倒我。鐵帽子在一抹即将散盡的夕陽下陷入迷惑與憂慮。這憂慮根深蒂固，最深的記憶，從他腦袋裏的泥漿中開始破土。
讓鐵帽子吓一跳可不是什麽好事兒。我藏起眼裏的火苗，讓目光柔和一些，癡傻一些。聰明的女人總是谙熟此道。數年後，我和東宮坐在一起召見兩廣總督張之洞時，總督無法将辛酉政變中速戰速決的女人，同眼前的婦人聯系在一起。他幾乎失望，沒有從我身上讀到絲毫犀利的智慧與傳言中的鐵腕。他看到的，是平庸。我們看上去，是兩個孤苦無依的女人，因喪失此生的依靠而陷入身不由己的亂局。尤其是東宮皇後，總是急于博得同情，以至于整個身體在寬大的朝服裏瘦小而可憐。将權力交給這樣的女人是讓人擔憂的，但有誰更适合掌管權力？每位權臣都以為非己莫屬，所以他們任由女人執政。她們不過是朝廷中各種力量對峙時的緩沖，不可或缺。還有，每一個臣子不該傾力保護坐在她們之前的幼主嗎？畢竟皇帝只是權力的象征和平衡——當一個女人面對一個強悍的男人時，會選擇別的姿态嗎？我假裝被那耀眼的夕陽刺痛了雙眼，我總能為自己找到合适的掩飾。
鐵帽子松弛下來，卻并未打消疑慮，那表情停在眼角。我看見了，我決定将他引入實際問題。我要為皇子讨碗奶茶喝。這個要求多麽不合時宜。他立即拒絕。沒有。的确沒有，有一口水喝就很不錯了。但是口氣不應該這樣強硬，像對付下人。這樣就錯了，這樣就為自己日後的命運埋下了伏筆。他沒有想到，我正在憑印象為他下最後的結論。總有一天，他會記起自己錯在哪裏，總有一天，他會為自己的傲慢失禮懊悔不已。即便他是世襲罔替的鐵帽子王。
夕陽很快散盡了，鐵帽子離開我乘坐的馬車，向前走去。而我眼中的火光并未随之熄滅。
鹹豐皇帝拖家帶口，逃到承德後，下令緊閉宮門。這樣就将所有的壞消息都關在了門外。壞消息暫時被關在門外，除了圓明園的消息。這個消息穿過累積在承德山莊外的熱氣，竄進了每個人的耳朵。皇帝告訴大臣，不要将奏折拿給他，他聽夠了，也看夠了，一切都毫無價值，他不想為目前的局面負責，他意志消沉，只想在絲絲涼意與女人的體香中，回味舊時宮殿的餘味，好像被毀的一切都只不過是一場可以醒來的幻夢。
他正在走向死亡，我清楚地看到了不幸。我熟練地撚好煙絲，點燃火絨，我們一起斜在南窗下的軟榻上，吞雲吐霧。我很早就學會了抽煙。皇帝喜歡女人抽煙。煙霧裏的女人是虛幻的，而他可以輕易将這虛幻之物握在手中，從而觸到現實的另一面。尤其當這一切集中于懿貴妃身上時，我和我制造的煙霧，讓皇帝暫時離開了羞恥。我正是這麽做的，将事情沉重的部分散開，将輕松漂浮的部分呈給皇帝。所以他不介意我在奏折上，用柔軟的筆跡，批複官員的請求。
我很快發現，皇帝手下是一幫無所作為的官員，大清為喂養這麽許多無用的蠢材而耗盡了財力，卻不能将所有人都停職遣散，否則這朝廷就陷入了癱瘓。我很快就發現了其中的妙處，這些蠢人，都是為我提供支持的合适人選，我只要揮灑眼淚，哭訴先王和幼子遭受的不公待遇，他們就會義憤填膺，聲讨我的敵人——那頂最硬的鐵帽子。這件事簡直易如反掌。我很快就嘗到了置身一群蠢人中的利益。他們樂于提供廉價的忠心，他們願意發誓，他們也願意将他們的見聞向百姓擴散。無疑，這都是我需要的。
輕視蠢人的後果是極為嚴重的。我那天真的侄兒以為憑着赤子之心就可以辦成一切，這是他失敗的原因。他厭惡愚蠢無用的朝臣，想遠離他們，隔離他們，放他們長假，他想用有新知識的人——只有他會稱那些人為青年才俊。都是一幫于事無補的家夥。他們不曉得愚人的力量有多大。僅憑他們那一點點火光就能照亮大清嗎？我看得很清楚，我知道我們的根基在哪裏。我知道我們的色彩并不比他們淺或是更深。我們就是黑色本身。
如果想在黑色調裏有所作為，便不能使自己有別于黑色。我偏愛黑色，沒有黑色就沒有我。我和皇帝在南窗下一起吞雲吐霧，我看清了，我可以調動的力量在哪裏。
躺在北方清麗的光線下，一時，我們覺得京城發生的一切，都不過是恍然一夢。我們一起回憶圓明園、京哈狗、金絲雀，我們的宮殿與田園，它們完好無損。大理石的雕刻細膩如發，金絲楠木的房間裏，永遠飄着一絲若有若無的香氣。晚上華燈初上，戲子們在太湖石旁淺唱低吟，而在另一所庭院，絲竹清音袅袅纏繞，白天和夜晚沒有分別，筵宴與歡娛沒有止息，這是我們共同的夢，充斥着寶藏和人世的一切繁華。它沒有毀壞，我們在煙霧裏重新勾畫好圖景。也沒有火光和屍體燒焦的怪味，我們進入過去。能夠和皇帝一起回憶這一切的人，只有我，葉赫那拉。其餘的女人，只是畫面的組成部分，而我能跳出畫幅，成為欣賞者，這是我能最終得到那枚同道堂印章的原因。
皇帝問：“你能保護好皇子嗎？在他長大之後将玉玺完整地放在他手上，而在慈寧宮安心過你聖母皇太後的日子？你能在他需要時付出你的一切，乃至生命嗎？”
我立即從睡榻上坐了起來。我撲散身邊的煙霧，使臉孔清晰地浮現在他眼裏。我沒有說話，只是很無辜地看着他。
“如果朕要你死，你可願意就死？”
他吐出煙霧，眼睛在煙霧裏亮閃閃的。他眯起眼觀察我。
“當然。”
我輕輕吐出兩個字，眼裏忽然湧出淚水，淚水沒有順着臉頰淌下來，而是噙在眼眶。我眼眸漆黑，我的眼裏藏着兩片濕潤的雲。
他仔細瞧我，臉上興趣盎然。
“如果朕處死你，你會覺得委屈難過嗎？”
“不會……皇上難道已經做了決定？”
“是。”
“那只能由皇上來照顧我們的兒子了。”
“你不問為什麽？”
“如果處決我能讓皇上安心，這何嘗不是做妃嫔的本分。”
“你為什麽哭呢？”
“我再也見不到皇上和我們的兒子了。”
我拭了拭眼淚，可新的淚水又湧了出來。
他久久端詳。
“你知道一個詛咒的故事嗎？”
他決定不被眼淚迷惑，雖然眼淚讓他入迷。
我沉默不語，讓淚水幹涸。
這是肅順的殺手锏，但未必，他就是笑到最後的人。我會立即死去，香幾上那壺酒，也許就是毒鸩。不過，皇帝不會将自己的寝宮變成刑場，也不會将談話變為刑訊逼供。他要的只是結果。他并不關注生死，他要的是安全。不要相信任何人，唯一值得信任的，是安全，每一個生命，都是對我的生命的威脅，我從進宮第一天就知道了所處的境遇。當我意識到這一點時，我順利地成為了皇室一員。我确切知道，他們殺不了我，即便是皇帝。我笑了起來。這笑聲必定讓人不安，但我抑制不住地笑了又笑，好像聽到了天下最可笑的荒唐事。
皇帝被我弄糊塗了。皇帝向後靠了靠，滿腹狐疑地望着我。
“皇上，您該不是說那則老掉牙的傳說吧。如果您真要問我，我倒是知道一個故事呢。”
我向皇帝講了一個我事先并不知道的、很長的故事。對此我并不奇怪，在我孤立無援的時候，她會幫我，我的好姐妹，我的另一個自己。
最後，我說：“皇上，怎麽能說，那就是惡咒呢？試想，若是沒有咒語，太祖怎能創建無人可比的偉大功績？咒語為愛新覺羅提供了不可戰勝的動力，難道它不是一則福咒嗎？”
我看着皇帝那張越來越沒有光彩的臉。
“僅僅憑你剛才講的那個故事，朕就可以殺了你。”他緩慢地說。
“皇上不會殺我的。”我緊盯他的雙眼。
“為什麽？”
“皇上不會這麽做。這麽做不符合皇上的仁慈之心。當年，先皇在立儲一事上猶豫不決，可當先皇站在南苑的獵獸場時，他終于知道自己該将皇位傳給誰。因為皇四子說，他憐惜正在巢穴中嗷嗷待哺的幼獸，而不忍殺死動物，哪怕一只野兔。春天是萬物生長的時候，殺生對天地和氣有害，所以寧肯空手回來。我不相信連兔子也不願傷害的仁慈之君，會殺了他兒子的母親。”
皇帝被自己的仁慈之心感動了，也被我漫長的故事弄得疲倦不堪。在逃亡路上，他就已經厭倦了在各種力量之間做權衡和選擇，審時度勢也讓他深感倦怠，他靠在軟榻上沉沉入睡。
我知道，在同一個地點，肅順向皇帝講述了另一個故事。真正讓皇帝感到疲倦的是這個故事。因為它提醒皇帝，連睡在身邊的人，都是危險與不可預知的陷阱。因而，當我講完我的故事後，皇帝腦子裏塞滿了亂麻，他索性從這亂局中退出，昏昏睡去。肅順沒有看到皇帝的虛弱與倦意，他只看到了自己的機會，他說的很對，我是一個值得重視的危險，但是他沒有注意到，他在皇帝不佳的心境上，又布上了一層陰雲。
肅順在熱河行宮向皇帝講述了另一個故事。
“皇上，您是這個以漢人為多數臣民的國家的最高統治者。固然，滿人是外來民族，有自己的習慣與信仰，但我們不能不重視發生在漢人歷史上的真實故事。皇上，您是否記得這樣一件事，漢武帝在立儲之時，做了一個前人從未做過的決定。他殺了太子的母親，以确保太子順利登基。太子劉弗陵當年只有6歲，殺死自己孩子的母親，在很多人是難以理解的事，然而，這正是漢武帝的高明，他從太子母親身上看到了幹政的跡象。太子年幼，他的母親自然會幫他操持一切，但是漢武帝發現，和他同床共枕的這個女人，對權力有着異乎尋常的興趣。而皇後背後，自會潛藏着一股看不見的力量，即便皇後明智的只做輔佐，她背後看不見的力量，也讓皇帝恐懼。所以他為她做了最好的安排，讓她随自己一起共赴西天。他果敢地替皇子除去了最大的隐患。當皇子日後成為名副其實的天子時，他一定會明白父皇的良苦用心，他不僅不怨恨他的父親，反而會認為，這是父愛的最高體現，他将完整的帝國版圖和權力傳到了他的手上，使他成為名副其實的天子。”
肅順要說的其實是另一件事，是與皇位繼承毫無關系的另一件事。
他想要跟皇帝談一談他的憂慮，談一談他與葉赫那拉謀面的那個瞬間，他最想知道的是，難道皇帝一點兒都沒有覺察到危險嗎？
皇帝并非沒有覺察。當我表現出聰明和果敢時，他用另一種眼光打量我。我身上有神秘的氣質。我是生于京城一條深巷裏一個破落家庭的滿族女人，我的出身無法回答，我為何如此不可捉摸。深色的皮膚，蜜一般的色澤。我險些因膚色而被淘汰，但是，我的頭發更黑，唇色更為鮮亮，臀部寬大，腰身挺拔，比別的女人更健康，不那麽嬌弱。嬷嬷不得不從實用角度留下我。
她們判斷準确，我不僅帶來了子嗣，還帶來了新的美。像一種奇異的香氣，若隐若現。毫無征兆地，皇帝想起我，一再選中我陪侍左右。我漸漸強大。我的腰身挺得更直，走路的樣子更加搖曳多姿，這種姿态對于大腳的滿族女人來說，難度很高，我是怎麽做到的，是他日益增長的虛弱助長了我的強大？暮色下，皇帝進入我的領域，失去判斷。他深入我，像是深入一片霧霾，而總有一種聲音在前方鼓勵他，誘惑他繼續深入。他從繁華落入了空曠。他一直想要觸摸空曠的邊沿，卻總也無法滿意。游戲就這樣形成了。他盡管冷落我，只給我貴人的身份，卻不能忘記和消除我，他會繼續捕捉印象裏的模糊形象，一再發現自己越發遠離目标。但是，終究會有一個究竟的實相在等着他，來回答“她是誰”這個問題。她有兩張面孔，一張藏在另一張後面，變幻莫測，形影相離。她吊足了他的胃口。她醜陋無比，又美豔至極，鋪展在他眼前的身體，既腐敗又充滿活力，它是一個通道，一條河流。它牽着他的手，走出宮牆，進入一片陌生之地。草原，傳說。他們之間存着一個究竟的實相，它要來向他解釋所有變化的原因。邊界，領土，亂局，告訴他野草般蔓延的太平軍，突然出現的撚軍，連年的戰火，還有洋人，這些東西從哪裏來，為什麽都集中在一個時間，一個朝代。是誰說的，時間到了，誰說的，什麽時間，什麽面孔？一張足以讓世界無比昏暗的嘴，水草一樣柔軟的手，也許，涉過這一片潮濕地帶，他就可以見到她，見到她是唯一的需要，她永遠都在前方，不是日日所見的懿貴妃，而是另一個，更陌生，更熟悉，更甜。歷史，他不可能取得任何進展，無法成功。八旗軍渙散、衰敗，穿着整齊的軍裝，握着鐵器，卻手無縛雞之力，這究竟是什麽原因？鴉片，還是血統？努爾哈赤率領的那支軍隊去了哪裏，他們曾經真實存在過嗎？殺人如麻，嗜血如命，澎湃的紅色潮水，在他這裏一落千丈，他不得不向後看，将目光投向一個欣欣向榮的時代，一個披荊斬棘、總能絕處逢生的時代。努爾哈赤，金光燦燦的名字，歷史從這個名字開始，族室從這裏建立。傳說，有一個女人，用身體為他鋪設道路，不斷挑逗他占有與獲勝的決心。如果，他無法看到她，他就無法看清這一切事端的真相。這一切是怎樣開始的，她是愛新覺羅遇到的最後一個女人？她是愛新覺羅遇到的第一個女人？她巧妙地将征服幻化為女人，令每一個男人垂涎欲滴，忘記了殺戮與綿延不絕的戰事，用血流成河，向她展示強悍與英勇——穿過葉赫那拉的長河，是否能回到努爾哈赤的時代，去重新歷練精血，像努爾哈赤一樣強大，同樣氣吞山河，雄心壯志？
當每一次的幻想接近巅峰時，他都敗下陣來，變得衰亡、頹廢與沮喪。他不得不一次次從頭開始，從我，從葉赫那拉開始，去靠近努爾哈赤，一個已經變成傳說的人，太祖高皇帝。用虛弱與強悍相比較，每一次鹹豐都無地自容。只有在女人身上，他才能重拾勇氣，像努爾哈赤那樣馳騁疆場。
他一天天接近了死亡。
我知道，除了死亡，他別無選擇。在我的煙霧裏，他越來越單薄，像一張紙，窗外刮來的一絲微風，都會吹走他。事情終于發生，他飄出我的視野，将空曠的宮殿留給我和我手裏攥着的、汗津津的小手。
它是載淳的手。那一年，他六歲。
它是載淳的手，汗津津的。我不得不停下來，拿帕子擦幹淨它們，将它們交給他的叔叔，恭親王。叔叔帶着他去乾清宮，然後他要一個人走上寶座，挺直腰板坐在寶座上，接受百官朝拜。那種坐姿并不舒服，一切尊貴都是從不舒服開始的，他只要安靜地看着他們就可以了。他甚至不用說一句話，他的叔叔會安排好一切，等典禮結束後，再将他的小手交還我。
他練習很多遍了，像我希望的那樣，沒有出錯。我一直在一個昏暗的角落注視着他。我如此平靜，好像一切都順理成章。這一幕似早就預演過，我為這一刻等了很久，也練習了很多次……我無法估量我的等待到底用去了多少時間，它超出了我的思緒，沒有人能像我，以這麽大的耐心，看着朝代更疊，看着沒落與繁華，希望在升至頂峰時又突然頹廢，弱小伴随着出奇的機遇迅速膨脹成就強悍。沒有誰比我更強烈地意識到，坐在寶座上的人，是我的兒子。
小公主
我在十八歲出嫁時，以為自己可以逃離這個祖先居住的地方。我發育得不好，身材過于纖細瘦小。我不指望遇到滿意的額驸，我只求離開這裏。母親說，安安靜靜地長大吧，高興的時候不要流露出高興，傷心的時候不要流露出傷心，就這麽安靜地長大便是天大的福分，等你到了出嫁的年齡，你會擁有一所屬于自己的宅邸，如果你的運氣好，也許能遇到一個好男人。不必為了男人而習得太多才藝，出衆的才藝會讓人心生嫉恨，我唯一的希望，是在離開人世前看着你離開這裏。
莊靜皇貴妃一直以為自己很快就會死去，可她一直活着，甚至活過了宮裏比她年輕的很多人。她的壽齡是我的三倍。我的母親從來沒有想到過，死才是徹底的逃離之策——離宮前，我恐怕是這宮裏最平淡無味，最安靜落寞的人。
父皇離世後，我和母親搬到了遠離中軸線，荒涼而寂寞的壽安宮居住。宮殿年久失修，由于仆役大大減少，随處可見蜘蛛、蜈蚣和螞蟻這類小爬蟲。夜裏這兒時有鬼魂出沒。母親說這是我的幻覺。壽安宮建于明朝，這裏太過荒僻，恐怕連鬼魂都難耐寂寞。陽光緩慢地來到庭院，又以極快的速度離去。冬天這裏很冷，地板無法用熱灰捂熱。炭火也總是半燃不燃。外面的人很難想象，我們吃的是粗茶飯，穿的卻是錦玉衣。我記事時，住在圓明園，隔着一片湖水，能看見我唯一的皇兄在馬背上練習騎射。這是不能提及的記憶，它讓我在紫禁城的生活不僅晦暗，還落滿了灰塵。
自我們從熱河返京後，我們平日使喚的婆子仆役人數大大縮減，俸銀也總被延誤克扣，我們成了宮裏身着華服的窮人。除了在重大節日受邀參加慶典外，一年中，大多時日，我們安靜地待在荒蕪的宮苑裏，野草一般，等着由青變黃。
雖說母親視才藝為敵，可在許多難以數計無比枯燥的日子裏消磨，若真的無所事事，可就度日如年了。十一歲時，我指婚給一個叫瑞煜的男孩子。瑞煜姓瓜爾佳氏，襲封一等雄勇公，指配後改名符珍。無論是對符珍還是婚姻，我都毫無興趣。從那年開始，我唯一的消遣，就是整日坐在屋子裏為自己縫制嫁衣。這是唯一重要的事，也是女子名正言順消磨時光的理由。
沒有人告訴我宮牆外正在發生什麽，一切看上去都是從未改變。我是說，今年的節日跟去年沒什麽區別，區別僅限于女人們服飾的變化。母親時常叮囑我什麽也別說，什麽表情也不要流露，既然你在做嫁衣，那就埋頭做吧，別四處張望。
我低下頭，不四處張望。老實說，四處可也沒什麽好看的。我埋頭縫制嫁衣，而王公福晉命婦們的節日禮服是我唯一的參考。我看到的，是京城最時興的禮服和裝扮。我盡可能多地記下她們的衣飾款式。比來比去，我發現，最好的衣服是聖母皇太後身上的那件。沒有哪位貴婦身上的絲綢能如她那般鮮亮，圖案逼真到能将人引入幻境。只要稍稍矚目于她身上的圖形花色，就會恍然如臨夢境。每當我抑制不住被圖案誘惑，進入幻覺般的境地時，母親總能适時扯扯我脖子上的領約彩縧，或是拽一下我的袖口，将我喚醒。我留意到，不光我會被刺繡感染，福晉貴婦們，尤其是第一次觐見太後的女人，都會因這些神秘圖案而出錯，或者說錯話，或是走錯步子，弄出笑話。
我幻想能在婚典上身着一套充滿魅力，令人眩暈的禮服。無論婚禮之後，等着我的是好一些的時日，還是更加沉悶無望的時日。
我将所有時間都花在刺繡和裁剪上，力求繡出栩栩如生的花卉與飛鳥蟲魚。盡管我窮，可在宮裏生活，有些事是不花費銀兩的。譬如書籍，布料，絲線和無止境的練習。弄針線、做女紅是至高的女德，非但不會被禁止，還會得到鼓勵。我的想法是，除非有一天我繡出的蝴蝶能從綢緞上飛起來，否則我是不會出嫁的。
從十一歲到十八歲，我為這套婚服準備了七年。這套衣服，由大大小小三十件組成。我的貼身侍女芊芊做了我的幫手。芊芊太笨，只好被我當衣架使。在剛開始的一兩年裏，我拆了縫，縫了拆，反複數遍，才能做好一個小小的滾邊兒。我一點兒都不覺得辛苦。當一個人将全部時間和心力，都用在制作某件東西上時，這件東西于是就變成了另一個自己。我是說，它會擁有我的靈魂。
盡管壽安宮已經很荒僻了，我還是将自己關起來，夜以繼日。我想，有朝一日，若靈魂離我而去，它是可以住在這間絲綢和刺繡的房間裏的。衣服是能随身攜帶的房間，我這麽想也這麽看。不消說，在刺繡和裁剪上，我是一個無師自通的天才。每天，我在桌案上用去十六個小時，即便睡着後，我還會在夢裏繼續琢磨刺繡工藝上的欠缺。對我而言，沒有清醒與睡眠之分，裁剪、刺繡是将白天和黑夜緊密縫合在一起的活計。夢與醒，只隔着層薄薄的輕紗。
這不是盲目自信，而是通過晝夜不息的勤勉得來的回報。有一天，當我繡完衣襟上的一只蝴蝶，咬下線頭時，這只蝴蝶飛了起來。它飛得不高也不遠，就圍在我雙手周圍。我翻過手掌，蝴蝶就在我掌心裏飛舞。在我明白自己已經實現夢寐以求的目标時，從未有過的困倦向我襲來。我睡了三天，也夢了三天。我在夢裏大笑，衣衫上的蝴蝶也飛進夢裏。在夢中我跳着母親跳過
