“你建立的只會是一座又一座廢墟。我以我整個的生命和靈魂詛咒你，亡你的，必是葉赫那拉的女人。”
我将詛咒抛向四面八方，我向遠方飛奔，向着遠離濃煙和火焰的方向飛奔。風停了，我是一把在絲綢中穿行的利刃，滑向曠野深處。
夢醒
好了，我終于從夢中醒來。我醒來時，身上蓋滿了桃花。我漸漸記起，原來我在這塊石頭上已經躺了大半天。為什麽沒有人叫醒我？這個夢太長，拖着我向前走。我早就不想做夢了，在夢裏。後來，被什麽東西碰了一下，我才從夢中驚醒。是只蝴蝶。那飛蟲翅翼上的花粉讓我打了一個很大的噴嚏。可為什麽沒有人叫醒我？她們都去了哪裏？嬷嬷說，如果你做了噩夢，就要将這個夢講給第二個人聽，這樣，你就不會反複做同一個夢，這個夢也就沒有了實現的機會。我很讨厭這個夢，夢裏全是陌生人，而且稀奇古怪，現在，我必須将這個夢講給另一個人聽，要是我忘了，下次，很可能會做同樣的噩夢，也可能，這個噩夢就會成真。
花園太大了。花園裏空無一人，收拾花園的仆役今天不知去了哪裏，為了囚禁我，又不至讓我感到無聊，父親依明朝人的園林樣式修造了這座花園，取名绮春園。绮春園是葉赫城裏最大最不為人知的園子，到處是奇花異草，假山和亭臺樓閣。可惜有些從明朝運來的樹木因畏寒而死，有些十分嬌嫩的花兒得搭上涼棚或是養在閨房裏。盡管花園是明朝匠人修建的，閨樓的樣式，卻還是葉赫族的慣常樣式。我的閨閣比別處都高些。花園的圍牆也很高，為的是我無法從這裏逃走。為了防止我逃走，父親甚至将我的住所修築地如同迷宮，盡管我從六歲起就住在這裏，然而十年過去了，竟也未能破解這迷宮的秘密。
我疾步快走，想要将夢放下，卻找不到一個人影兒。于是我站在假山上大叫，竹影、荔枝，你們快出來，如果再不來，我就禀報父親砍去你們的手足……威吓并沒有奏效，還是沒有人理睬我。誰都知道，我是被父王禁足的公主，我說的話，十有八九父王只是付諸一笑，不會當真，而圍牆那麽高，甚至擋住了我的呼叫聲。
我的憤怒在升級。若有一天父親讓我走出這裏，或是我自己逃了出去，我真的會砍去這些仆人的手足。這全是她們的過錯，既是來為我當手足，卻并不服從于我，那麽就該失去手足，償還我這一刻的痛苦。
我的痛苦并不止于此。我被視為妖孽和禍水，本來他們想殺死我以除後患，可父親終究不能忍心，于是想出這個辦法。這裏吃喝玩樂應有盡有，唯獨沒有自由。我在固定的時間可以見到父親，盡管我百般懇求，卻也無法離開這裏半步。更何況我做了噩夢，找不到可以傾訴之人。想着想着，我又開始大喊。我說今天你們若不放我出去，我就殺了自己，這樣你們就徹底省心了。在今天以前，我從未真正想過離開這裏，在我喊着說着又得不到半點回應後，我便覺得繼續住在這裏，再也無法容忍。要麽從這裏出去，要麽我就殺死自己。
沒有人來。我于是真的想要殺死自己。在過去的十年裏，我沒有聽到看到過天災人禍，每次父親來，總是笑容可掬地望着我說，國泰民安。仿佛，囚禁我，葉赫才得以國泰民安。如今葉赫國泰民安，自然，我就必須被繼續囚禁。我是葉赫部布齋貝勒唯一的女兒。如果我現在死了，父親還笑得出來嗎？他會因為囚禁我沒有給我一天的自由而抱憾終生，他也會對我早已離世的母親懷着永不褪色的愧疚。好個國泰民安，這就是父親想要的，除非我死，父親将無法知道失去我的痛苦。
想着這一切，我開始設想自己的死。我對死十分陌生，我并不知何為死。在父親的城裏，有時會處死罪犯。嬷嬷講過些處死罪犯的故事。這類事每年父親都會辦理幾起，人頭就懸在葉赫城的城門上，以警告外來者和城內試圖犯罪的人。我詢問過處死的細節，譬如如何取下罪犯的頭顱。嬷嬷說要用刀，還要有劊子手。沒有這兩樣，人頭不會落地。是怎樣的刀呢？我問。嬷嬷說要有專用的砍頭刀，這種刀，鮮血祭過，用時便會一刀致命，刀上留有許多人的血，因而砍頭刀對罪人的頭有特殊的偏好，持刀人之所以不會因為殺人而愧疚，是由于刀在行刑中起了首要作用，劊子手不過在執行砍頭刀的意念。
我有一套上好的刀具。是過生日時父親送我的。這些刀非常精美，每一柄都配有上等手藝人制作的刀鞘。這些刀卻無法割傷和殺死一只動物。刀刃很厚也很鈍，這出自父親的籌謀，為了我在玩刀時不會被刀傷害。我在的地方也決不能出現磨刀石，即便我知道如何令一把刀削鐵如泥，卻無法真的讓一把鈍刀變得削鐵如泥。
我從屋裏拿來了那些短刀。此時是五月的天氣，天氣晴朗而幹燥，刀碰在石頭上竄出一堆火花。平日我不喜歡在身上佩戴花呀釵的，我喜歡佩戴這些短刀。我有一個鹿皮腰帶，将所有短刀一齊佩在腰上十分有趣，也很神氣。然而我無法看見自己，在這座應有盡有的花園裏，卻不曾有一個讓我看見自己的東西。據說鏡子在父親禁止的物品名單上。池水裏都長着水生植物。我到底無法知道自己長什麽樣子，別人也不曾跟我說起過。一直以來，我在思考一個問題，我想，一定是我的長相出了問題，若非過于醜陋，為何父親怕人看見我？父親每次來绮春園，總會默默看我一會兒，父親表情古怪，像是看一個世間難容的怪物——人們在見到一個奇醜之人時，都會有這樣的表情。
簡而言之，在我十六歲這天，我籌劃着殺了自己，為了給父親一個教訓，也為了父親不再為我的醜陋羞恥。我想，既然磨刀石是一種石頭，那麽我剛剛躺過的那塊石頭為何不可以磨刀呢？我背着短刀來到這塊巨石前。我坐在石頭上将所有短刀一一抽出，擺在石頭上。不多不少，恰好有十二把。十二把短刀在石頭上亮閃閃的，可惜都沒有開刃。我挑了其中最長最漂亮的一把，在石頭上磨起來。磨刀這事兒說來簡單，無非是讓刀口變得薄些，再薄一些，一直薄到能切入人皮肉的縫隙。嬷嬷說，好的砍頭刀讓犯人感覺不到疼痛，就像一陣寒涼的風吹過。嬷嬷這樣說時，我覺得死很誘人，我很想體會一下，那種寒涼的風從脖子上吹過時的感覺。還有，死得很舒服，是一個什麽樣的感覺？
我在石頭上磨刀霍霍直磨到火花四濺，磨刀的聲音越過我父親修築的高牆，傳到了牆外。響亮的聲音，在這個熱愛兵器的族群中引起了一個人的注意。他有很好的聽覺，又最迷戀兵器，能從磨刀的聲音裏辨認兵器的優劣。我磨刀的聲音在正午的陽光下越發響亮，磨刀的節奏顯然讓這個人渾身不自在又如坐針氈，以至他覺得不來看看這把正在被加工的刀，就不能平息随着那聲音跌宕起伏的心情。于是他從正午的寂靜裏向着我在的方向走來。他自然不能馬上看到我，而是看到了一棵與圍牆同樣高的梧桐樹。
這棵樹沒有引起父親足夠的重視。父親認為我早已習慣了高牆內的生活，加之我從未出去過，也就對牆外的世界缺乏起碼的認識——父親想當然認為我懼怕外面的世界，于是，父親放心大膽地忘了這棵梧桐樹。現在它枝繁葉茂，一些枝杈甚至越過了圍牆。
這個被磨刀聲誘惑，越來越心急火燎的人，攀着梧桐樹很快就爬上了圍牆。他騎在牆上俯視着腳下。他從幾個抹脖子的動作中，知道了我磨刀的意圖。這個人顧不得牆高，從牆上跳了下來。他落下來的撞擊聲沉悶而浩大，我回頭向聲音傳來的方向望去。我發現有個東西正在樹下的厚草叢裏艱難蠕動。我想這下好了，可以在這竊賊身上試一試刀的好壞。于是我不僅踩在他身上，還用刀抵着他的後脖頸。顯然，他覺察到了那種寒涼的風吹過時的舒服。他一動也不敢動。只說了一句：
“姑娘，我是來救你的。”
我笑了。
“我本來想在自己脖子上試一試這把刀是否好用，現在你來了，正好，借你的脖子一用。”
“姑娘，你的刀沒有開刃，盡管它是一把好刀，還沒有好到能割下我的頭。況且像你這樣磨刀，非但磨不出一把好刀，反而會毀了刀。”
聽他這麽一說，我提起刀，仔細看了看，又向旁邊的樹枝劈去。的确，它現在連一片樹葉也劃不破。
“你倒像很懂刀，那麽我放你為本公主磨刀。”
“公主？”
“我叫葉赫那拉？布西亞馬拉，你呢？”
“努爾哈赤。”
“你的姓呢？”
“我姓覺羅。”
這個姓覺羅名努爾哈赤的人，從地上爬了起來。他的額頭跌傷了，他看我的表情竟跟父親看我時如出一轍。父親在細細端詳後，眼裏出現的是恐懼與憂慮相互交替的奇怪表情。在努爾哈赤眼裏出現的則是懼怕。這個懼怕的神情傷害了我。他也像父親那樣沉默着低下頭。這個動作又一次激怒了我。
“我有那麽可怕嗎？你們到底怕什麽？告訴我，我長什麽樣兒？”
“你沒有看見過自己嗎？”
“說，不然我殺了你。”
“即便你殺了我，我也不得不說，我從未見過像你這麽美麗的女人。”
我望了望身後，除了我的影子，還有輕輕擺動的樹木花草的影子，沒有別人。
“我很吓人嗎？”
“……就像一把快刃從這裏切了過去。”
他指了指自己的脖子。
我半晌無語。
我一直在想這句話的意思，等到晚上的時候，我終于想明白，他是在贊美我。
在努爾哈赤說“就像一把快刃從這裏切了過去”後，他并沒有在我做夢的石頭上研磨我的十二把短刀。一把好刀得有好的磨刀石才能為之開刃，況且像開刃這樣神聖的事，不能馬馬虎虎平平常常地對待。努爾哈赤說。總之，他沒有立即為我的短刀開刃，我便既無法殺他，也無法殺我自己。我想到我該向他講一講我的夢，可他從牆頭跌下時的聲響擊散我的夢，我到底是忘了，再沒有機會向第二個人道出我的夢。到了晚上，在醒悟到那原來是一句贊美時，我已經忘記了要殺人和自殺的念頭。下一次，等這個姓覺羅的人再來，我一定要問問他，美，讓人憎惡，或是讓人害怕嗎？似乎，不該問這個問題，也不該問他要一面鏡子。我羞于承認，我還沒有看見過自己。
在父親訂下的律令裏，擅自闖入绮春園的人要被處以極刑。也就是會被劊子手拉去城中央的廣場上枭首。父親到底是懼怕我還是懼怕看見我的人？若是我不小心被外人看見會發生什麽？這個問題我從未問過父親，父親也沒有告訴過我。但毫無疑問，這是一件嚴重的大事件。不過，這只是一條不為人知的私法，父親從未對外公開過绮春園的存在。若真有人闖入绮春園，父親會以別的名義處死他。绮春園，人們只知道那是父親的花園，別的就無從知曉了。绮春園有一條暗道通向父親的宮殿，在過節或是父親想起我的時候，父親會帶着他的妻妾們從這條暗道進入绮春園。可在我過節或是想起父親的時候，卻不能從這條暗道進入父親的宮殿。
我讨厭這條暗道，也讨厭父親的宮殿。但我從未讨厭父親親手修築的這座葉赫城。父親常說這是一座偉大的城，城中每個姓葉赫那拉的人都會為這座城驕傲，它甚至可以與明朝的國都，燕京相媲美——後來父親又說，這只是他的自誇，葉赫城雖然無法與燕京相提并論，但在整個漠北卻是絕無僅有的。而葉赫那拉則是漠北大地上最尊貴最驕傲的部族，葉赫城的修造，當然也是這大漠上最輝煌浩大的工程。從父親的曾祖父開始，葉赫城有了最初的形式，到父親的祖父和父親的父親，這座城一直都在擴充和修建中，父親自繼位以來，也從未停止過繼續修造這座輝煌的城。城越來越寬廣，人口越來越多，祭祀用的廣場差不多每年都要擴建以容納新增的人口。每年的這一天，都要舉辦祭祀盛典，以拜祭神靈和祖先對葉赫城的護佑，父親在這一天，将以王的身份帶頭向上蒼祈福，之後設宴款待城中居民。這就是我四下裏喊不來一個人的緣故，在這一天，哪怕只分到一口祭肉的人，都會在來年免于病災。連嬷嬷們都偷偷跑去求祭肉了，更何況對我并不唯命是從的仆從。
我很快就知道這個私入绮春園的人，為何不去廣場求祭肉。他不姓葉赫那拉，而姓覺羅。覺羅在父親眼裏是一個弱小的部族，他們沒有足以令其自豪的覺羅城。父親不齒覺羅，還因為覺羅曾被葉赫打敗。為了應允承諾中的“再無冒犯”，這個叫努爾哈赤的覺羅人，來葉赫城做了父親的人質。
在我将努爾哈赤踩在腳下前，他已經在葉赫城待了六年。他熟悉這座城的角角落落。作為人質的努爾哈赤在葉赫城的身份，是城主布齋貝勒的馬童。努爾哈赤不能參加葉赫部族的所有的慶典和祭祀。當我在绮春園裏高聲呼喊時，努爾哈赤正在父親的馬廄中刷洗馬具。自然，他不是應我的呼叫聲而來的，而是應着那一陣刺耳狂亂的磨刀聲而來。在葉赫那拉全族都去廣場祭祀的這一天，也是禁止兵器與武力的一天，這突如其來的磨刀聲讓他覺得不安，也很不祥。
依照我的想法，既是父親的馬童，那也就是我的馬童。但是這個姓覺羅的馬童看上去一點兒都不像馬童。他穿着仆人的衣服，卻并不像仆人——是哪裏不像呢？我慢慢回憶這個人的不同，發覺原來在與我對視時，他投來的，不是一個仆役的目光。仆役的目光是渙散的，逃避的，游離不定的，甚至你無法看見一個仆役的目光，因為回視主子的目光便是亵渎，是要獲罪和挨板子的。這個姓覺羅的馬童投來的目光，卻并無顧忌，在他看着我的時候。
那天，努爾哈赤并沒有多看我幾眼，他有意将目光移向別處，要不就查看我擺在石頭上的十二把短刀。
“我很羨慕你有這些短刀，雖說我是一個兵器行家，卻不能碰這類東西。我若有一柄刀就成了罪人。”努爾哈赤說。
“我每天一早起來喂布齋貝勒的坐騎，還要兼顧馬廄裏的所有雜活兒。天氣好的時候，我會帶着布齋貝勒的馬群去城外放牧。
“六年來我一直待在葉赫城，我很想念我的家人，然而我若逃跑就會帶來很大的災禍，所以我一直安心做馬童，研究刀具，卻并不擁有它們。
“我一直在等布齋貝勒放我回家的那一天。
“我代替覺羅首領的兒子來葉赫部做人質，是為了我的家人能有穩定的錢糧，還為了……
“不，我在葉赫城裏才是一個仆役，在覺羅部族裏，我是一個貴族。我是那流亡漠北的金順帝的後人。”
說到被逐出中原的大金最後一個皇帝，他也沒有看我，他的語氣裏既無驕傲也無謙卑。
“這都是很久以前的事了。”他說。
我很想再看看那雙與衆不同的眼睛。我想使勁看清那雙眼睛。他自稱貴族，卻身份卑微。雖是身份卑微，卻比我自由。他甚至可以騎着父親的馬去城外的草原上飛馳，當這個人說着這些事的時候，我覺得有一件比死更好的事占據和激發了我。或者說，喚醒了我，就像我剛剛從石頭上醒來一樣。
我說：“你既是我父親的馬童，那也就是我的馬童。我命令你帶我離開這裏，從我父親的馬群裏選一匹最好的千裏馬做我的坐騎。我命令你，現在，立即帶我離開這裏。”
努爾哈赤反問：“你怎麽證明你是葉赫城主布齋貝勒的女兒？我從未聽說過布齋貝勒有過一個女兒……”
我立即反擊：“你若敢留下來與我一同去見我的父親，你就會被處以極刑。這樣就證明了我的身份。”
“好吧，公主，你已經證明了你的身份。我相信你的說法，從見你的第一眼開始。”
此時他望着我，他的眼睛非常明亮，而且熱烘烘的。那是與死相反的東西，讓我覺得我周身也為之一亮。接着他收回了目光，向我彎腰施禮，以葉赫的禮儀。
我有九十九間房間需要整理。我對因拿回祭肉而喜不自禁的嬷嬷們說。我要每個房間都一塵不染，所有的器皿都要像月亮那樣明亮而皎潔。而且，我不會分食你們的祭肉，除非我自己從廣場上取回。
這樣，六個嬷嬷和二十間屋子裏的仆役都忙活了起來，四名廚師和十名園丁被派去擦拭屋子裏的地板。盡管我有權處死這擅入園林的罪人以增添父親律令的威儀，然而我的短刀還沒有開刃，我還沒有走出過绮春園，這個人還掌管着我那未曾謀面的千裏馬，還有，我若将他處死，我就不會再看見能令我周身一亮的目光。我已經感覺到了，這個祭祀節的闖入者，是能給我帶來自由和改變的人。
沿着牆壁上石頭的縫隙，用我捆頭發的長綢子擰成的繩子，努爾哈赤離開了绮春園。從出生到現在，我從未剪過頭發，我的頭發又密又長，需要更長的綢布來纏繞和固定。每天嬷嬷們都會着手做這件馬虎不得的事。清洗、晾幹，編成許多數不清的發辮，用比頭發長三倍的綢條将發辮纏好裹起，晚上又将頭發拆開。頭發很沉，有一個專門的發童每晚捧着頭發，在我躺下後，将一束河流般的長發擺在我旁邊。我要麽睡在自己的頭發裏，要麽抱着一大股頭發睡去。所有脫落的頭發，嬷嬷們也都小心收集，編成發辮放在盒子裏保管。這也是父親的命令，像頭發、指甲這類與我休戚相關的東西，都不能随意處置，而要小心保管。父親沒有解釋非如此不可的理由，父親定下的規矩，誰也不能多問。
努爾哈赤攀着發帶撚成的繩子，沿着高牆的磚縫離開時，也帶走了十二把短刀中的一把。
“攜帶武器有罪，你随時可以将我交給你的父親，處死我，”努爾哈赤說。“那樣的話，我就無法還你一把新刀。”
“是鋒利無比，削鐵如泥的刀嗎？”
“你想用這樣的刀做什麽？”
“讓我想想看。”
我的确要想想這些刀能用來做什麽。
每天，當花園裏的仆役都進到屋子裏擦地板的時候，努爾哈赤就會帶着一把短刀從高牆上跳進來。每次他都會問，想好了嗎？你要用它做什麽？在你沒有想明白前，不要使用它。
最後一抹夕陽的餘輝将這把刀映襯成粉色，刀尖利而薄，劃過一片樹葉時葉片的形狀并未有何變化，這是因為傷口過于細致而沒有在表面留下痕跡。稍稍碰一下，葉子就從中間斷裂。當葉子斷開的部分無聲落下時，我想到，這該就是嬷嬷說過的那種砍頭刀吧，用它切過脖子時，只會覺出一絲微微的寒意，什麽也沒有驚動，就像做夢一樣。
我小心保管每一把開刃的短刀。等我拿到第十二把刀時，我就可以離開這裏了。這是我和努爾哈赤的約定，那時将有一匹最好的千裏馬等在梧桐樹下，而我腰間佩戴十二把無比鋒利的短刀，将要見識绮春園外的葉赫城，以及城外的草原，大河。我等着第十二把短刀。我沒能等來努爾哈赤，而是等來了父親。绮春園只有一條暗道與父親的宮殿相連，這個暗道的出口在我那九十九間閨房中。那是最大最華麗的一間，裏面設有父親的坐榻，以及父親第一任妻子，我母親的座位。
父親此來心事重重。父親要告訴我一個隐藏已久的秘密。
父親說：“女兒，你從未問及被禁止離開這裏的原因。我也從未告訴你這到底是為了什麽。我想你一直等着我告訴你，因為這與你的未來相關。我也在等這一天，每次，我都說等祭祀節過後，就告訴你……”
父親像以前那樣盡量不看我，然而又抑制不住地想要瞧瞧我近來的變化。在我這個年紀，各種變化都在沉睡中更改着我的身材和容貌，稍不留意我就變成了另一個人。這些，都是我從父親眼睛裏讀到的。父親小心在我臉上察看，越看，越是憂心忡忡，表情也越發沮喪。我于是想到努爾哈赤的那句贊美一定是在騙我，為的是逃脫被殺的懲罰——好吧，等送走了父親，我就殺了他，以他的血祭剛剛開刃的那十二把砍頭刀。
父親重重嘆了一口氣：
“你長大了。可願意替父親想一個問題？”
“可以呀。”
“十六年前，一個部族的首領生下一個女兒，同時失去了他珍愛的妻子。在女兒滿月的那天，這位父親請來尊貴的客人和最有威望的薩滿，來預測公主的未來。父親滿心希望公主得到賓客的祝福，對父親而言，公主只要能擁有如常人般的幸福，他就心滿意足了。那時他懷中的女孩兒才滿百天，而每位前來賀喜的賓客在見過公主後，都說這孩子有傾國之貌。對于一個女孩子而言，沒有比美貌更好的賜予了，父親覺得這是上天的眷顧和吉祥之兆。然而，最有威望的薩滿卻指着父親懷裏的公主說，此為亡國之女，城主若為葉赫部族和這一城百姓着想，就該除去此女以絕後患。最有威望的薩滿說完這句話後，整個大堂裏鴉雀無聲。父親知道沒有人懷疑薩滿的預言，包括他自己在內。在已經過去的年代裏，最有威望的薩滿所說的每一則預言都應驗了，小到旱季的雨水，大到戰争的征象，父親正是借助最有威望的薩滿的預言，才避過了災禍而在太平中度過了每一個祭祀節。父親不能不将薩滿的話當作一次嚴厲的警告。在宴會過去後的二十一天裏，父親每天都在冥思苦想，希望能有一個萬全之策，既能保全公主的性命又能逃避薩滿的預言。可那最有威望的薩滿說，你無法同時兼顧兩件事，你只能選擇其中之一，你沒有辦法改變公主的命運，她必會出落為世之罕見的貌美之人，而她的美貌将會為葉赫部帶來滅頂之災。
即便薩滿多次警告父親，父親還是不忍殺死襁褓中的孩子，因為這孩子的母親為生她而喪命，殺了這孩子，等于第二次殺死他的妻子。在第二十二天的傍晚，父親終于想出一個辦法。他讓人請來明朝最好的工匠，在自己的宮殿旁築起一所花園，以所能想象的奢華裝點這所花園和公主的閨房。公主将在這裏度過一生，永遠不離開這裏，也不必了解她所生活的城市，也不必知道她的親人，也不必有朋友，她像一朵花一棵草那樣能得到最好的照顧，唯一的遺憾，是沒有自由，不過，她也會像珍貴的花草那樣，度過安詳、沒有絲毫挫折的一生。這就是父親的計劃，他一直依照計劃囚禁和看護着女兒，并對外宣稱新生兒因病夭折……”
“父親，您讓我替您想什麽問題呢？”
我邊說邊拆去纏在頭發上的綢子，屋裏太熱了。
“換作你，你是否會做同樣的事？”父親問。
我的頭發開始從綢緞裏掙脫。
“換作我，我是否會做同樣的事？”我說。
“你怎麽想？”父親說。
“我會和您做同樣的事！”我說。
“這麽說你并不怨恨我？”
我搖頭。
“這麽說你願意在绮春園待一輩子？”
“父親，我可以不嫁人。”
父親認真地看了我好一會兒。
“你說的可是真話？”
“如果父親您沒說半句謊言的話。”
父親笑了。這是我從未見過的表情。
“我想了二十一天，才想出這個主意，看來這是最好的，最妥帖的主意。每次來看你，我都會想起薩滿的預言，你一天天長大就意味離薩滿的預言越來越近。他已經說對了一半，你的确已經出落為這世上罕見的貌美之人，你的美貌随着年齡有增無損，看不到盡頭，我的憂慮和恐懼日益加深，你越是長大，父親便越不忍心殺死你，父親對你的喜愛也随着你的長大日益加深。父親不允許任何一個男人從父親身邊帶走愛女。在父親看來，這世上沒有能配上你美貌的男人，所以，就這樣好好待在绮春園，和父親相依為命，度過無憂無慮的一生。”
這時我已經拆開所有纏繞在我頭上的長綢，無數個發辮從我頭上一瀉而下，烏黑的長發像一頂帳篷，遮住了父親眼裏的光亮。
“好吧，父親，就這樣無憂無慮度過一生。”
我望着父親，然而另一種聲音卻在我耳邊不斷重複：
“我這就要離開绮春園，離開你，絕不回頭。”
我不得不散開發辮遮住這可怕的聲音。
這是一個月明之夜。父親跟我說了一生都不曾說過的最多的話。後來，父親因為得到我肯定的回答而心滿意足。這麽多年，如果說我以什麽回報父親的保護或是幽禁的話，就是這句，“好吧，父親，就這樣無憂無慮度過一生”。父親命人奏樂跳舞，又擺上美食美酒。這是我與父親第一次喝酒。我注意到明媚的月色就藏在雲朵後面，隐約間竹林中傳來了風聲。我要用已經開刃的短刀做什麽？這個問題我還是無法回答。然而當父親從坐榻上起身，而燈燭閃爍也已經快要燃盡的時候，我已經有了答案。等父親離去後，我便回到卧房。如果說我已經因為一句簡單的回答回報了父親，那麽我還應贈與父親一件禮物。我将已經開刃的短刀排列在屋子中央的地毯上。每抽出一把短刀屋子裏就掠過一道寒光，而此時月色也正艱難地穿梭在黯淡濃厚的雲朵裏。每一道寒光過後，地毯上便落下一束長發，我已經試出短刀的鋒利，刀鋒在發叢中穿梭猶如魚鳍分開漆黑的江水——這個景象我在夢裏見過，也可能是嬷嬷故事中的圖景。鋒利的刀尖從發叢中分出界限，落下的那部分将是我留給父親的禮物。頭發整齊擺放在毯子上，在燭火下閃爍着幽暗的光澤。我留給自己齊腰長的頭發，足夠長了，足夠我在月光下出逃，在風中飄灑，或是像一面旗子飄揚在城外的草原上，我對于草原的向往更甚于了解父親修築的城池——我攏起披在肩上的頭發編成一條辮子又用綢條捆好。我不該穿着這麽一身繁瑣的衣服翻牆越壁，于是我改造我的衣服只求簡化。我有一匹千裏馬等在梧桐樹下，而我也該有與之相配的騎馬服。将多餘的衣料裁去後，我得到了一件騎馬服。我在腰間佩戴好十一把短刀，悄悄走出閨房。在绮春園我是自由的。此時一瓣明月即将穿過最厚的烏雲，我直奔假山後面的圍牆而去。我側耳傾聽，除了風吹樹葉的嘩嘩聲再無響動。今天就是離開的時刻，即便努爾哈赤食言。我側耳傾聽，張開身上所有的毛孔，後來風聲變成了馬蹄的幻覺，我喝了酒像是坐在雲端，雲朵托着我一直飄過了高牆，然後降落，降落，直到一件硬物托住了我。我睜開眼，握緊短刀，我看見我正伏在一個人的背上，而同時，我們又跨在了一匹高頭大馬上。馬蹄用氈子裹住，發出輕微的嘚嘚聲。我确信這匹馬站在绮春園牆外的地上，因為這地上鋪的不是厚草而是堅硬的石塊。
“你醒了？”是努爾哈赤。
“我以為你會失約。”
“你父親今晚不讓任何人相伴，我想他大概是去看你。我一直等到他回到寝宮才……”
“父親喝了很多酒，也說了很多話。”
“你也喝了酒。”
“我說了他願意聽的話，他很高興。”
“這是最後一把短刀。”
我接過短刀挂在最後一個扣眼上。十二把刀在我腰上左右擺動着。
“我們這是要去哪裏？”
“去你父親的馬廄。那裏有一匹最好的千裏馬。”
我喝了父親的美酒，既覺神清氣爽，又如墜雲端。馬蹄聲很輕，坐在我前面的男人身上散出酒一般的味道。我們從寂靜的街道穿過，繞過父親的一處宮殿後，便是父親的馬廄。父親愛馬。從父親寝宮的屋頂能看見成群的馬匹，而站在馬廄裏的亭子裏，也能看見父親宮殿的燈光。那燈光的顏色會告訴有心人，父親今夜是否在寝宮就寝。這是努爾哈赤能順利送來十二把短刀的原因。
馬匹像黑色的河流。我沒有見過嬷嬷說的，那條能打撈出珍珠的河流，然而馬匹光滑的背脊讓我想到河流。黑色的河流中站着一匹雪白的馬兒，我一眼認出，它是我的馬。河流一再流動，白馬像塊圓潤的石頭。只有它不動，它在等我。我們從彼此的河流中認出對方。這是一匹需要馴服的馬。努爾哈赤說。好吧，好吧，我這就馴服它。我穿過河流摸摸它的鬃毛。它的大眼睛露出馴服的目光，我已經知道我們彼此認可，馬承認我是它的主人而我承認它是我的坐騎，彼此陪伴，絕無背叛。我從努爾哈赤的馬背上滑向我的白馬。我們一同流經葉赫沉睡的城。我們向東門而去。月色明媚，河水緩流，只不過一陣風起，一陣葉落。
在晨光微啓時，我們抵達東門。努爾哈赤将一件破舊的鬥篷蓋在我身上。身為父親的馬童，努爾哈赤早已為城守熟知，然而這麽早出城還是少不得被城守盤問。可正是牧草豐美的季節，早出城，選塊最好的牧場是可以信賴的理由。我安靜地蜷在鬥篷下，被流動的河水帶向草原。
一出城我就聞到了青草的氣息。這是一種野蠻的氣息，而不是庭院裏散出的精致花香。這氣息沒有邊界，刺激着馬匹和馬背上的人一直向前，一直想要奔到草原的盡頭看個究竟。包裹着簇擁着我的雲朵散去，青草的氣息猶如濃霧，我從鬥篷裏直起身子。我身下的坐騎也因我的振奮赫然抖擻，這匹馬加快了步速，随之整個馬群也都跟着小跑起來，整齊快速，向前流去。我緊握缰繩，努爾哈赤的馬就在側旁，牧草漸深，馬蹄陷入草叢，露水打濕了我的膝蓋。我們一聲不響，只是向前奔去，前方，一朵雲下，有個小土包，我想站在那裏遙望更遠的地方。在我們登上土包時，一抹晨曦啓開藏青色的天空，從一片草叢中吐出第一抹霞光。
我們在這霞光裏站了很久。努爾哈赤從馬背上跳下來，将破鬥篷鋪在草地上。馬兒在這片土坡周圍低頭吃草，一只禿鷹正從天際間飛過。
在馬背上待這麽久我真有些累了。我坐在努爾哈赤的破鬥篷上，喝他遞來的裝在皮囊裏的水。這一切我從未經歷過，每一個舉動都新鮮得令我吃驚。我小心吞下一口水，便發覺，我剛剛将父親的城甩在腦後，這座城就追上了我。
“再過兩個時辰，嬷嬷就會發現我逃離了绮春園，父親會知道，是你幫了我。”
“我在見你第一面時就犯下了死罪。”他語氣平靜，像是在說別人的事。
“父親一定會非常生氣。”
“只有殺了我才能平息你父親的怒火。”
“拿着這把短刀，交給布齋貝勒，就說當他見到第十一把短刀時，我就回去向他解釋發生的一切，此外什麽也別說。”
“在嬷嬷們發現前，你還可以回去。這樣就不會激怒你的父親。”
“不。”
“
