，我都了如指掌。這并非我愛得有多深，也并非我有異于他人的怪癖，而是時間太過漫長，我的技藝——如果這可以稱之為技藝的話——我的技藝随着黑夜增長，我無法控制這種能力。如果，一個人有種能力，還有一個想法，而他又有着可供支配的時間，無疑，他的能力會随着想法無邊施展。
我知道昨天發生在這裏的所有事情，也知道安公公的某些秘密。因為後來，我将用在翠縷身上的心思，用在了安公公身上。
這又有何不可？既然我有用不完的時間。在我用盡心力，在聽覺中靠近一個我喜歡的姑娘後，可以說，我用長夜為自己恢複了某些夢。我像一個無形的夜游人，陪伴在我聆聽的姑娘身邊，直到她酣然入夢。之後，我被關在了門外。這時，翠縷除了均勻的鼻息，再無響動，我試着聆聽一個人的夢，借以和她擁有同一個夢。我失敗了，我發現夢是唯一能将我關在外面的東西。就像屋子，我被門留在了屋外。我無法聽到一個人夢裏的動靜。我能聽到她的心跳，卻無法聽到她夢裏的腳步聲，她去了哪裏？在夢裏，她跟誰在一起？這一切都是我無法分享的。我的聽覺止步于夢。因而在翠縷睡着後，我便無事可做了。我又一次陷入無聊。我得為自己找到另一個樂趣。很自然地，我想到了安公公。我跟安公公的共同之處在于，我們都是無夢人。一個無夢人自然可以揣測另一個無夢人。黑暗中，我一邊聽着翠縷輕微的喘息聲，一邊想，此時，這位太後身邊的紅人在做什麽呢？我很快就熟悉了安公公的一切聲音特征。熟悉他的腳步聲，他說話時聲音的尾音，熟悉他的氣味。晚上九時一刻，那是翠縷睡下的時間，我的聽力自覺移向安公公。我聽到他在儲秀宮逗留，陪太後玩骨牌，我聽到他手裏的骨牌嘩嘩作響，他的牌技很好，總輸給太後，是為了讨太後歡心。之後，他出了儲秀宮，上了轎子，從西長街繞一個大圈子前往绮華館。這時恰好是十時零五分。他下轎，腳尖着地，貓一樣走動，無聲無息。安公公不僅搽粉還抹香水。香水是太後賞賜之物。香味兒近似某種植物的花香。我至今不知道那是何種花香，我從未聞到過這古怪香味兒。每次安公公都會帶來這種氣味，安公公離開後，這氣味在半個時辰後才散盡。
轎子停在延慶門外，兩個小太監前面掌燈，安公公從延慶門進延慶殿，過廣德門，走一段長路，進建福門，過撫辰殿、建福宮、惠風亭來到存性門。安公公在存性門前整理衣裝，兩個掌燈太監退去，安公公提燈，進門，從靜怡軒廊下走至慧耀樓。慧耀樓、吉雲館、敬勝齋、碧琳館、凝晖堂，這些他都不曾進入，而是直奔延春閣而去。
想必公主您已經見識了绮華館夜晚的景象。您已經看到，衣服會發出五種顏色的光。我曾經跟您說過，绮華館的衣服，是有魔力的衣服。這不只指它們會在最黑的地方發出光亮，它們還會形成某種圖案。至于這衣服裏的圖案，我并未破解出其中的含義。除了令穿衣服的人顯得耀眼，我猜測，它可能是某種特殊的印記和記號，表明它專屬于太後，也可能它本身就是符咒，會給人帶來好運或晦氣。但無論如何，能穿戴绮華館織造的衣服，都是地位顯赫的人，是太後另眼相待的人。
公主，您最感興趣的是安公公将要去的地方。您知道有一扇門，通向一個秘密。這個秘密只有太後和安公公知道。即便是對我們這些與安公公一樣的無夢人而言，也是秘密。安公公不允許別人跟随，一個人走向那扇門，去和秘密幽會。安公公像貓一樣絕無聲響，這對我的聽力是一個挑戰。要想準确判斷他的方位，的确有難度。此外，他的喘息聲也很輕。雖然我能分辨出翠縷的呼吸聲，但安公公是一個沒有呼吸的人。我的确很難聽到他鼻翼邊的響動。我只好用我的另一種技藝，嗅覺。我的嗅覺跟随安公公身上的氣味兒，我聞到，他順着建福宮的中軸線一路向前走。他沒有碰觸任何東西，連同绮華館裏的寂靜。這是安公公異于常人的地方。沒有哪個奴才能像他那樣無聲無息走過——從慧耀樓開始，他離開中軸線。我的嗅覺跟着他，我聞到他在延春閣西室，停了下來。除了牆，沒有別的東西。那面牆後，我不再能看到也不再能聞到，我只聽到一個很小的聲音，好似玉石相碰。之後，安公公身上那種奇怪的氣味兒便減弱了，香氣的源頭消失了。唯一的推斷是，他進入了這面牆。這樣說您可能會覺得不可思議，但的确是這樣，安公公穿牆而入，進入了牆後面的世界。這時，我便會像被關在翠縷夢鄉之外般，再也難探究竟。白天，我曾仔細察看西室那面牆，尋找破綻。但那只是一面普通的牆，沒有任何縫隙，任何能讓人與一扇門聯想在一起的提示，一道劃痕、一個标記、一點暗淡的影子都沒有。
公主，您所說的秘密，我知道的就是這些。我的結論是，安公公從一堵牆前消失了，而公主想找的那扇門，我确定，在延春閣西室的北牆上。
那是一面沒有标記的牆。但是既然，衣服在黑暗中可以發出微光，那麽，一堵牆為什麽就不能在黑暗中呈現另一種樣子呢？也許，牆會像衣服一樣發出某種圖案的光亮，而安公公手裏的鑰匙，會啓開隐含的門。這一切在白天是看不見的，就像衣服上隐秘的圖形一樣。
盡管我的推斷已經十分具體和詳細，我卻并不想知道牆後面的世界。因而，我遵照規矩，從未在夜間進入延春閣。我知道，洞悉秘密是要付出代價的，尤其是绮華館裏的秘密。
公主，您一直盯着我，您從我眼睛裏已經看出，我其實很想知道那堵牆的秘密。公主，請您假設，若是一個人聽了很久，若他知道太後最信任的太監每天都會進入一堵牆，隔着牆卻再也聽不到他的聲音，這是多大的一個誘惑，甚至比翠縷夢裏的誘惑更有吸引力。而這也并非只是單純的好奇，當安公公所有的聲息都靜止消失，在我陷入後半夜難耐的寂寞與無聊後，我無法不去想一個問題，我的夢去了哪裏？我甚至不止一次想到，也許，我的夢就在那堵牆後面。那麽，安公公除了是一個秘密的守護人，還将是一個夢的管理者，他管理着所有無夢人的夢。這個想法對于我有着根本的誘惑，一想到牆後面有可能藏着我那丢失的夢時，我就坐立不安。事情總歸是，當你失去某樣東西後，你才會明白它對你的意義。我無數次将耳朵貼在牆壁上，想要聽到牆那邊的響動，但那裏死寂一片。真的，像死一樣寂靜。
唉，我沒有想到，當我承認自己想要找回夢後，想要找回夢的欲望便立即占據了我。我的眼裏是掩飾不住的焦灼，這個，公主也都看見了。我知道，您很想知道這個秘密，那麽現在，我和公主約好，今夜，我們就等在這裏，我們就親眼看看安公公是如何啓開那堵牆的。
那天，時間一直在表殼裏兜圈子。在福锟和我約定晚上再探绮華館後，我仔細查看福锟提到的延春閣西室，我像福锟一樣一無所獲。一個時辰後，我又叫來福锟，詢問他是如何交出自己的夢的。福锟沉吟良久，像是在醞釀很大的決心。
那是一個非常痛苦的過程，相當于第二次被閹割。進宮三年後，安公公問我，願不願意做太後忠實的奴才？我當然要說願意。安公公又問，你如何證明自己的忠心？我問，要怎麽做才能證明忠心？安公公說，交出你的夢，這是唯一可以證明你忠心的舉動。你花時間想一想，想清楚了再回答我。那時我年輕，我知道懿貴妃母以子貴，現在我既然被安公公選中，該是天大的福氣，而交出夢又有什麽大不了的？況且，做誰的奴才可不都是奴才？幾乎是略略想了想我就回答安公公說，我願意。我必須快速做出回應，我的回答越是不假思索，就越會贏得對方的信任。安公公只說了一句：記住你說過的話，永生都別提“後悔”兩字。
在我做了平生最快的抉擇後，我開始對如何失去夢，充滿好奇。
我想一個人要怎樣才能失去自己的夢呢？等我經歷那個過程時，我覺得自己被第二次閹割了。的确是又一次閹割，同樣的死亡體驗，甚至更加痛苦。那天，我和另外六個太監被關在一個偏遠的宮殿裏一個密封的房間裏，四面都是燈，亮得讓人睜不開眼。我們被告誡說要一直保持清醒，要不停地在大殿裏走動、說話，為的是不睡覺。雖然有吃有喝，但到第五天時，所有人都瀕臨崩潰，眼前不斷出現重影和幻覺，幾乎站着就可以睡着。但不允許我們睡去。為了不睡着，我們的雙腳被吊了起來，又不斷用冷水刺激。我覺得我生不如死。就這樣我們挨到了那個時刻，崩潰的邊沿，意識渙散，分不清白天黑夜，分不清自己是在夢裏還是清醒的，每個人都氣若游絲。我吐出了此生最後一口氣，而我正随着這口氣離開軀殼。
我走出軀體，站在對面看着自己被倒挂的樣子。而同時，那個倒挂的我也在看着另一個倒立的自己。我被掏空了，血液也似流盡。有人将一條細絲線穿過我的鼻子，将離開軀體的我牽走了。然而我還有意識留在身體裏，這餘下的意識從麻木中醒來。被牽走的我，我看出，他想要扯斷那根很細很細，從鼻子裏穿過的絲線，重新回到軀體裏來，然而那絲線像鐵絲一樣強韌，他很快被制服了，被一根絲線，像制服一頭不聽話的山羊那樣被制服了。之後，我被放下來，躺在地上，其他六個太監也躺在我旁邊，像我一樣睜着眼，恢複了活氣。我們互相問候，問對方有何感覺。我們那時其實什麽感覺也沒有，只知道自己好像撿回了一條命。回到住處後，我們以為這下可以好好睡一覺了，但是盡管我們閉着眼，卻完全沒有睡意。夜晚變得空洞而失真。我們從此便不需要睡覺了。公主，您還不知道吧，在绮華館裏埋頭做工的太監，都是無夢人。當然別的宮裏也分布着這類無夢人，他們是最忠誠的奴才，他們混跡于正常人中間。他們時刻清醒，無夢是他們忠誠的标記。
安公公在我們失去夢之後說，有一天，若是你們被恩準出宮，夢還可以還給你們。可我們都知道，這只是一句空話。失去夢的人，除非死，是不能出宮的。
地下花園
天黑了下來。在平日出館的時間，我和福锟滞留在延春閣。福锟向我展示了他令人稱絕的技藝。福锟傾聽翠縷的動靜，講給我聽。我們以此打發這過于漫長又緊張的時刻。要越過許多重門，聽到儲秀宮裏那麽多宮女太監中一位宮女的動靜，着實讓我驚愕。翠縷是圍繞在太後身邊的十二名宮女中的一個。她面皮白皙，眼睛細長，嘴唇豐厚，心思靈巧。她們都是千挑萬選而來的旗籍女子，不僅長相端正，舉手投足間也要靈巧聰慧。宮女要熟悉太後的所有喜好，知曉太後表情裏蘊含的要求。太後的每個動作都表明了一項指令，宮女便是熟悉這些指令并依照太後心意實施的人。宮女和太後朝夕相伴，自然是太後的心腹，但奇怪的是，這些宮女卻沒有失去夢。福锟說，這是因為她們沒有必要進入那堵牆後面的世界，何況，她們沒有介入绮華館的織造事務。否則，連公主您也早就是一個無夢人了。
我在儲秀宮見過翠縷。翠縷負責保管太後的首飾。太後頭上那許多的珠寶簪花，都是翠縷以極輕巧的手法簪上又取下的。翠縷能從太後的眼神中得知，她今天想要用哪些珠寶，而哪些珠寶又與太後今天的心情相匹配。不僅是心情，還有服飾。翠縷也是為太後擇衣的宮女。她熟悉太後的服飾制度，知道每件衣服存放的地方、保存的方法。太後有一個儲衣間，就像安公公擁有那個秘密的鑰匙一樣，翠縷擁有儲衣間的鑰匙。她像熟悉自己的指紋一樣熟悉那麽多複雜的服飾。我以為，這該就是福锟喜愛翠縷的原因，除去她外表的靈巧秀麗，她每天捧出捧進的，是绮華館織造的衣物。每天晚上，翠縷取出太後第二天可能要用的衣服，用特制的香料熏香衣物和随時要用的手帕、被褥。天天與這些光彩照人的衣服相處，難免會生出想要擁有這類衣物的想法。福锟從翠縷的舉止行動間洞察翠縷的心思，她想要一件绮華館織造的衣服。哪怕不穿，或只是在睡前偶爾試穿一下，對翠縷而言，都是莫大的滿足。福锟滿足了她的想法；而我滿足了福锟想要滿足翠縷的想法。我在登記簿上忽略了那件春衫所用去的布料和寶石。福锟說，翠縷将那件春衫小心疊好，放在一只枕頭裏，每天都會枕着那個枕頭睡一會兒。怕壓壞衣服，翠縷有兩只枕頭。一只用來藏衣服，一只用來枕着睡覺。她時常抱着那只藏衣服的枕頭入眠。
當翠縷在暮色中用香料熏烤太後的寝衣時，我們離一個神秘的時刻越發接近了。我雖然極度鄙視安公公，卻無法使自己免于緊張。我難以預料會發生什麽，面對安公公這樣貓一般靈敏又極為嚴酷的太監，不緊張實在很難。我問福锟安公公在做什麽。福锟說，只有等翠縷睡下後，他才能将注意力移向安公公。這是他幾年來的習慣。如果不能等到翠縷安眠，他是無法放下翠縷，而将全部聽力和嗅覺移向安公公的。绮華館陷入黑夜，而翠縷今天似乎比往常睡得晚些。福锟說翠縷今天不知為何多熏了兩件衣服，也許是拿不準明天太後到底會用哪件。我焦躁地等着福锟告訴我安公公的動靜。在翠縷将熏好的寝衣和被子交給另一個宮女，在床上躺下後，事情才算結束。翠縷總能很快入眠，這和熏衣香料有關。香料有催眠安神的作用，往往在将睡衣熏香後，翠縷也會因為衣香而很快入睡。
福锟說，今天安公公與太後玩的小游戲與往日并無分別。依然是骨牌。天天玩骨牌而令太後不生厭倦的，恐怕也只有安公公了。今天，安公公小勝一局。這樣做只是為了勾起太後獲勝的欲望。果然，接下來，太後連連獲勝，而安公公自認運氣不佳。之後，六位伺候太後洗浴的宮女進屋，安公公這才退出。安公公回到自己的住處，喝了幾口茶，在臉上撲上香粉。福锟說，安公公有這樣的習慣，就是在進绮華館前，将自己修飾一番，臉上搽香粉，唇上塗唇脂，衣服也要灑上香水。若在晚上忽然遇見安公公，一不留神，是會受到驚吓的。不過，一般，沒有誰會在晚上遇見安公公。安公公晚上差不多就是貓，蹑手輕足，更何況，他要去的，是一個秘密的所在地呢。
起風了。除了花園裏那片青竹的簌簌聲，再沒有別的聲音。竹葉飄搖的聲音像漸漸逼近的腳步聲。
正在胡思亂想之際，福锟說，他來了。安公公的腳步混淆在一片竹葉的聲響裏，無論如何是我無法分辨的。我也聞不到福锟所說的香水味兒。延春閣裏充斥着各種氣味兒，綢緞、金銀器，還有許多人身上的味兒，只有福锟，像訓練聽力那樣訓練過的嗅覺，才能聞到單屬于某個人的氣味兒。福锟在說完“他來了”後，便不再說話。我們事先約定，屏住氣息，不發出任何聲音。安公公，一個極度靈敏的人，既然身為太後的寵臣，誰也不知道他有着怎樣異于常人的能力，說不好，他的聽力和嗅覺都更甚于我呢？福锟早前如是說。嚴謹而慎重的福锟說出的，正是這個晚上我擔憂的原因，我不知道安公公有着怎樣的過人之處——我暗自想過，也許他比福锟更勝一籌，也許，他有別的本事，畢竟沒有人見過他在夜晚出現在織造間的情形。我努力将注意力集中在黑暗上。墨汁般的黑暗裏，張挂着的衣料已漸漸散出光斑，星星點點，又透出難以捉摸的色彩。我一時靈魂出離，深陷于幻覺中，這或是在一個難以醒來的夢裏，而并非在紫禁城，也并非在绮華館。來不及細想，我們各自披上一塊布料，混跡于星光閃爍的布匹。今夜，我只求看清安公公怎樣打開那扇門。
我雙眼一眨不眨，衣服上的微光讓我覺察到，一團漆黑的東西，在向前移動。那當然是一個人的影子。他該是穿着件鬥篷樣的東西，身體被嚴密遮蔽。他比周圍更黑，他熟練地避開所有羁絆。我們隐蔽在衣料下，只露出眼睛。盡管如此，我依然不自覺恐慌，擔心被聽到聲音，被聞到氣味兒。黑影兒筆直地走向福锟指認過的鑲嵌室的北牆，站住。許是我精神過度集中，或是布匹散出的光比剛才更強烈，我能清晰地看見黑影兒。安公公伸出右手，在那面毫無印記的北牆上摩擦着。牆上漸漸出現了一個花形圖案，像衣服上的圖案一樣，有五個花瓣兒，花的邊沿和花芯都散出藍光。若不是親眼見證這神奇的一幕，我如何也想不到，那堵牆會顯現這般奇異的景象。這是一朵藍色的花。花芯處的圓形就是鑰匙孔。安公公手上的扳指，就是鑰匙。這一點，我們事先是猜對了。福锟聽到的那聲玉石相碰的響動，是鑰匙與鎖子相互咬合的聲音。我聽到了，那聲音清脆而短促。花形在牆面擴散，散開的花形，像湖上漣漪，波動着。這面牆，是一泓豎起來的湖，又像在風中展開的絲綢。牆怎麽會變得這樣柔軟，又流動着水波般的波紋？而牆上閃亮的花，漸漸演變為一朵巨型花。一直盯着牆面，會暈眩，我在逐漸加劇的暈眩裏，還是清醒地意識到，那就是通往秘密的門。安公公是從那扇門裏，進去的。
安公公卻沒有進入，而是在牆前站了一會兒。這一會兒工夫足以讓我們心跳加快。而當我聽到安公公開口說話時，心簡直停止了跳動。因為他說，出來吧，你們不該錯過這個機會。我們依然保持不動的姿勢，這也許是訛詐。但是，安公公已經朝着我們所在的位置轉過身。
“瞧，你們披着布料，就像我披着鬥篷一樣。我們共同的目的是，不想被別人發現。”
我和福锟依然僵硬地坐着，我們身上的綢料正在滑落。被一個奴才揭穿，讓我焦灼。牆在安公公身後依然如水和絲綢般波動，而那朵藍色的花，牆的入口，時而張開，時而合攏。像是一抹奇怪的笑，在嘲笑我和福锟。福锟立即跪下。這是一樁天大的罪。安公公沒有發話，福锟已将前額貼在地上。安公公并未向前走，他摘下頭上的鬥篷，露出臉頰。
這是怎樣的一張臉？如果那是一張臉的話。那臉上塗着很厚的白粉，眼睛像京劇旦角的彩繪描畫得漆黑而狹長，唇上一點猩紅的口脂，雖是宮裏女人們常畫的櫻桃形，可在這張慘白的面具上，着實醒目駭人。安公公并不看福锟，而是像往日在宮裏遇見我時一般請安。這不是尊重，而是譏諷和嘲弄。他在說，公主，你怎麽像個奴才一樣偷偷摸摸，身上還可笑地披着塊衣料？
安公公伸直腰後，話聽着是說給福锟的，那張臉卻一直面對着我。
“福锟福大人，你身為太後信任的奴才，在绮華館做了這麽多年，怎麽就忘了這館裏的規矩呢？太後可是頂頂讨厭破壞規矩的人。”
福锟除了說“奴才知罪”，便再無應對。
我穩穩心神說：
“安公公，是我讓福锟陪着來的。”
“這麽說，福锟，你是明知故犯了？”
話是說給福锟聽的，臉還是朝着我。我們就一直用這種方式對話。
“難道我不該知道更多與織造有關的事宜嗎？以我對太後的忠心，我服務于此處的熱情，難道還比不上一個奴才，更配知曉這個秘密？”
“福锟，你是知道的，想了解這個秘密，要得到太後的允許。我問你，你有太後的口谕或手谕嗎？你帶着公主深更半夜，偷偷摸摸藏在這裏，到底居心何在？”
“好奇！我好奇我白天工作的這堵牆後面，進去後會是一番怎樣的狀況。安公公，既然門已經打開，你不妨帶我們進去看看。”
“福锟，你我同為無夢人，你也知道，要了解牆後面的秘密，是要付出代價的。我再問你，無論這代價是什麽，你都願意領受嗎？”
“安大人，”福锟說，“從我失去夢的那天開始，我白天安心在绮華館為太後做工，晚上，我就抑制不住地猜測，我的夢去了哪裏？我無法回避這個問題。當初，我眼見從嘴裏吐出來的另一個我，被一根絲線拴着帶走，他去了哪裏？時間越久，我便對這個問題越是好奇。這欲望像一枚鐵釘嵌在我腦子裏，刺得我生疼。您說過，有一天，等我離開宮廷的時候，會将夢還給我。我雖然信任您的承諾，但直覺告訴我，不會有這一天。我，以及和我有相同經歷的太監，是終生為奴而不得離開的。我一直想做一個明白人。我想我也許可以弄清楚，您到底用夢做什麽？而您又是如何處置自己的夢的？這些問題像鈎子一樣勾住了我，使我無法放棄。這就是今天晚上我出現在這裏的原因和理由。”
“福锟，你還沒有回答我的問題，你願意用一個未知的代價，來換取知道這個秘密的機會嗎？如果願意，我這就滿足你。”
“安大人，奴才願意。”
契約就這麽簽訂了。安公公又向我屈膝彎腰。
牆上的花朵一張一合，我們随安公公從張開的花心邁了進去。這便是福锟說的穿牆而入。當我們走過閃着藍光的花心，接着，是一個隧道。光芒環繞着我們，什麽也看不見。我回頭看看我們剛剛穿過的牆，發現它并不是一面牆，而是另一個幽深的、被藍光遮蔽的隧道，通向相反的方向。若是沒有指引，進來後就會同時出現兩個無底的洞口，像岔路一樣難以分辨。定下心神後，我才察覺，我們走在一條兩面有扶手的旋轉樓梯上。我離福锟和安公公只有幾步遠，我看清這個樓梯其實是帶着傾斜的彎度向下方延伸。安公公和福锟在前面走，他們的身體随着樓梯的坡度和斜度而傾斜。
從我的角度看，他們在一點點地掉下去，掉進無底洞裏。但他們依舊走着，似乎并無掉落的危險。當然，我會跟他們一樣，順着樓梯的斜度傾斜下去，我也沒有要掉下去的威脅。再瞧走在最前面的安公公，傾斜得更厲害。此時樓梯已經扭曲到幾乎翻轉。我緊抓欄杆。欄杆很光滑，像是藤蔓和樹枝，我握着的地方，留下手的痕跡，我陷入光滑的扶手裏，像握着一捧雪。這讓我恐慌，擔心手無所扶，然而，在我松開手後，扶手被按壓的地方，又恢複如初。扶手是堅硬的，又是柔軟的，這到底是什麽？我來不及想，福锟已經跟在安公公身後傾斜到接近倒立的樣子。樓梯螺旋般旋轉，無疑，我也在旋轉傾斜着走向地下。
前面是吉是兇？我在決定進入這個秘密時已經做好了準備，可我沒有準備好參與到一個完全超出想象的地帶。我不得不重新準備，準備接受最壞的結果。我會死去嗎？最壞的結果無非是死，可在宮裏待久了，我已經知道，還有比死更壞的懲罰，譬如失夢。死不過是最尋常的結果。我，榮壽公主，宮裏若平白無故地死去一個公主，是否會引人注意？當然，我的死可以被冠以合理的解釋，暴病、墜馬，或是自殺。這類事随時都在發生。然而此時，我能想到的最壞的結果是，在這件事後，我被宣布死亡，而事實上我卻再也無法從這個地方走出去。我會被囚禁于此！可我得回答父親的問題，我要将答案交給父親。我得接受眼前的一切變化和不可思議，我還要活着離開這裏。我離福锟五步之遙，若是我走到福锟的位置，也該像福锟那樣傾斜而倒轉，可我自己感覺不到，一如走在平常的路上。樓梯扭曲的幅度更大，福锟前面的安公公已經完全倒挂在兩個扶手之間。看到他們根本就沒有用到扶手，我也不再扶着扶手，而是加緊步子跟了上去。
在完全倒過來後，我們走完了旋轉樓梯，來到了一個地方。事實上，當我踏上樓梯下的地面時，我感覺不到自己是懸空倒立着的。我逐漸适應了新的空間。
什麽也看不見，眼前布滿了濃霧。我使勁眨眼。濃霧在散去，霧裏隐含的東西漸漸向我顯露。等我完全适應，我發現我們所在的地方其實是另一座宮殿。寬大的大堂、柱子，地上也鋪着金磚，只是這裏的柱子似有天際般高遠，支撐着穹頂的柱子更是直入雲霄，但是穹頂上的彩繪卻并不因此而模糊不清，相反，那些藍綠相間的和玺彩繪，紋樣十分逼真，仿佛近在眼前。這裏似乎并無遠近的分別。一切都很陌生，又似曾相識。
“安公公，這是什麽地方？”
“公主，您已經走過秘密入口，您正在看着這個秘密。事實上，它與我們進來前的地方，并無太大區別。如果您已經适應了這裏，您會發現，這不是什麽別的地方，這個地方其實您每天都在經過。”
“怎麽可能，我從未來過這裏……”
“公主，您剛剛進來，您的心情一定非常緊張，這是必然的。”他又回身問福锟，“難道福锟福大人也認不出這裏嗎？”
“安公公，正如公主所言，我也是第一次來這裏。紫禁城宮殿林立，宮殿的建造模式看似大同小異，但這并不能說，每座宮殿都是同一座宮殿。即便宮殿的修造做到完全一致，可每座宮殿還是獨一無二的，因為每座宮殿都處在紫禁城獨一無二的方位上，對應着不同的星宿和經緯。安公公，福锟的确不認識這個地方。”
“福锟，你的心情也很緊張。”安公公沉吟片刻，“不過，你為何緊張，恐怕連你自己都不知曉。”
我們尾随安公公繼續向前走。在這裏，若是将眼光望向四方，便會有種無法解釋的飄忽感。大殿廣闊無邊，廊柱一直延伸到遠處的霧霭裏，大殿盡頭似在霧霭中起伏晃動。我像是站在船上看堤岸。堤岸被薄薄的霧氣籠罩着，雖說風平浪靜，人和堤岸卻都随着船舶起伏。就是這種感覺，我站在一個輕輕搖曳的船舶上，如果以遠處為參照點，那麽是我自己在輕晃；若以我自己為參照點，卻是遠方在晃動。這是一個在霧霭中輕輕晃動的宮殿。
在我望着遠處時，大殿裏的情形漸漸浮現。并不是我第一眼看去的那樣，這是一座空殿，事實上，這裏人影綽綽。而且，漸漸地，人影兒從薄霧中透出，越來越清晰，轉瞬間，看似空曠的大殿，充滿了忙碌的人群。我們在人群中穿行。這裏的人埋首于手裏的活計，與绮華館裏忙碌的人一樣專注，心無旁骛。然而，我雖則看見每個人忙碌又專注，卻看不出他們到底在做什麽。有人正用力攪拌着什麽，可手裏什麽也沒有。從動作看，他該是站在一口大鍋前，手裏握着鏟子或木棍；旁邊，另有人，正向我看不見的鍋裏傾灑着什麽。兩個人眯着雙眼，似在忍受鍋裏冒出的炙熱蒸汽。大殿裏到處是這種景象，我看不見他們手裏的工具和近旁的設備，只能從舉止行動上猜測他們正在做什麽。
“公主，您看到的不是夢。您看到的這些人，也不是鬼魂。他們只是些做工的奴才。”
這奴才，竟知道我在想什麽。
“這麽些人在做工，手裏卻什麽都沒拿。”
“不，公主，他們手裏握着鏟子和棍子。”
的确，那些我剛才還看不見的器械，現在已漸次顯露，與人影兒從霧霭裏顯現的方式是相同的。方才那攪拌着什麽的人，正在用一只大鏟子攪和鍋子裏的蠶繭；而向鍋子裏傾灑東西的人，手裏的大托盤盛着蠶繭。鍋裏冒着蒸汽，蒸汽升騰，在大殿上空形成一層棉絮般的漂浮物，覆蓋在人群頭頂。原來，這就是缫絲的地方。
雖然聚集着這麽多人，這裏卻沒有絲毫喧嚣之感，這裏也并非一片死寂。不，這是一個喧鬧的地方。這裏充滿了無聲的喧鬧。他們用手勢和表情對話，而不用舌頭。走在這群人中間，跟走在一群聾啞人之間并無分別。儲秀宮的宮女也這樣，交談用眼神和手勢，在太後心情好，允許她們說話時，她們才能說話。不過在這裏，他們不說話，并不是為了怕驚擾太後，而是因為聲音若不加控制，就會變成災禍。要非常小心地攪拌蠶繭，控制鍋子裏的水聲；要讓手推車保持平衡，車轍的聲音令人心驚；要控制劈柴和火的聲音，否則就會像炮仗爆裂般讓人驚魂；握拳時，關節似有骨頭在斷裂。所以做手勢時，要盡可能簡化動作。聲音在這裏有着非同一般的穿透力，原本細微到可以忽略的聲響被放大了許多倍。一根針落下去的聲音都會令我心驚肉跳。自然，這是因為我剛來，還沒有習慣這裏的聲音環境，我不得不随時捂住雙耳，以減弱聲音帶來的震顫。我最想回避的，卻是我自己的聲音。我是在大殿裏的人和物都擠進眼簾時，才覺察出這聲音的秘密。如果我說話，我的聲音便如雷鳴般在我胸腔和耳朵裏震顫。在這倒立的地方，只做口型，發出耳語般的聲音後就該止住。
聲音控制着這所大殿，控制着殿裏的人。鏟子碰翻時的落地聲像巨石從山頂滾落，還有心跳的聲音。心跳聲無法掩飾，越是掩飾，聲音會愈加強烈。我忽然想到，我和福锟何以在沒有發出聲音的情形下暴露了自己。安公公說我們是太緊張，确實如此。我尚且被自己的心跳震得目眩，又如何做到不留痕跡地隐蔽自己？安公公比誰都熟悉心跳的聲音，這聲音意味着失誤和對懲罰的恐懼。一個懼怕懲罰的人，無疑是該受到懲罰的，因為懲罰适用于他。懲罰就是聲音。安公公只須命人将犯錯的人拖出殿外，對着他的耳朵吼一嗓子，吼叫聲會穿透他的肺腑，震碎其髒器，令其骨骼解體。我目睹了這一懲罰，目睹了骨骼在皮膚下碎裂時，所引發的抽搐和無聲的痛楚。
我心驚膽戰走在這裏，覺着随時會被聲音的巨石砸碎。
安公公說：“公主，在這裏，您盡可以自由說話。您要知道，唯有主子能發出聲音，唯有主子可使用聲音賦予的權力。因為主子的話，在任何時候都該是威懾力和警告的同義詞，要随時懲罰那些破壞規矩的人，哪怕他們只是出于疏忽。在這裏，聲音便是權力。自然，公主您，以您的身份和在宮裏的地位，您唯一要做的，是不被自己的聲音驚吓，您随時要想到，這是您的特權。當然，我作為一個秘密的守護者，自然也分得了主子賦予的這項特權，但這權力還不能稱為真正的權力，權力屬于太後，我發聲，只為了更好地維護太後的威信。”
話雖如此，我卻并不認為我是以一個主子的身份來到這裏的。還沒有哪個主子披着布料，竭力想要隐蔽自己，在窺視奴才并在得到奴才的準許後，才能進入一扇
